Pretty in Pink Tea with Siria (Un Lindo Té Rosado con Siria)
The simple truth is this: growing medicinal plants in your own backyard is a practical way to source your own natural medicine for treating minor conditions without having to turn to non-natural medications that might fix one thing while damaging another.
La simple verdad es esta: cultivar plantas medicinales en su propio jardín es una forma práctica de obtener su propia medicina natural para tratar afecciones menores sin tener que recurrir a tratamientos no naturales.
About Cat Lamond
Cat Lamond is a student at Mount Holyoke College majoring in anthropology. Her interests in ethnobotany and cultural anthropology lead her to complete a 10-week internship, guided and supervised by Carla Willoughby, at the Monteverde Institute medicinal plant garden in Costa Rica. These blog entries chronicle her experiences with the people, places, and plants that she encountered during her internship. She hopes this form of documentation will shed light on the thriving medicinal plant culture that exists in Monteverde and in Costa Rica at large.
Pretty in Pink Tea with Siria
It’s not uncommon to be offered a cup of freshly brewed tea upon entering someone’s home in Monteverde. And if you think by ‘tea’ I mean a sad, soggy tea bag drooping about in a cup of hot water, think again. Should you accept the act of hospitality (hint: you should), expect to follow your hosts to a garden filled with the herbs, fruits, and various other plants that play an important role in their day-to-day lives. They might point out a medicinal plant, and explain that they use it in tea to cure cold symptoms or as a “frescante” meant to soothe and cleanse the body. Then they’ll pluck a few leaves, return to the kitchen, put on a pot of hot water, and steep the fresh leaves for a few minutes before presenting you with the freshest, earthiest cup of tea ever to meet your mouth. It’s truly a labor of love. This has routinely been my experience with several local women who have kindly brought me into their homes to discuss their home herbal remedy practices.
Siria was one of the first women I interviewed about medicinal plant use in Monteverde. As a long time plant user and an ardent proponent of natural medicine over pharmaceuticals, she spoke passionately about her history with medicinal plants and how she continues to utilize them for their powerful and beneficial properties today. As a bit of an ice breaker and a memory jogger, I pulled out a number of cards displaying common medicinal plants used in Costa Rica and spread them out on her coffee table. I asked her to identify the plants she is familiar with and what conditions she might use them for. To my delight, she knew pretty much all of them, and listed off the plants’ many purposes. Aloe and arnica applied externally for burns and rashes; garlic consumed for its antibiotic, cholesterol lowering, and immunity strengthening properties; chan seeds in fresco form to cure indigestion, constipation, and gastritis-- shall I go on? One remedy I found particularly intriguing was a tea made of spiral flag and the hair of baby corn. Siria explained that this unlikely plant pair promotes kidney health and makes for a delicious tea. I buy it.
When questioned about her background with natural medicine, she reveals that she learned her medicinal plant knowledge from her parents and grandparents as a child. She remembers watching her parents trek off into the forest and come back with leaves and roots to make tea. She learned at a young age which plants in nature were medicinal and what they were used for, and since the nearest clinic was a lengthy 2-3 hour drive away, her family was accustomed to utilizing the resources around them anytime an ailment of some sort arose.
She recalls one early morning when she was about eight-years-old and her mother fell violently ill. She sat worried as her father took to the forest to forage for plants he’d use to make a strong tea. Her father came back with several leaves and roots, brewed them together, and gave the tea to her mother. Within several hours, she was good as new. For Siria, this memory is a testament to the efficacy of medicinal plants. She was taught that, even in the cases when herbal remedies come up short, at least they don’t bring about a hoard of negative side effects like pharmaceutical products.
But Siria does believe in the power of medicinal plants. She says that cinnamon tea works wonders for treating vomiting, and always gave her kids a cup to sip on when they had stomach viruses as younger children. When it comes to her own health, she would rather drink mint tea than pop a pill when she gets a cold, because for Siria, the proof is in the plant.
She hopes that discussions about medicinal plants continue, not only because the traditions are worth preserving, they also just plain work. In Siria’s words, “it’s not a belief, it’s a reality.” The simple truth is this: growing medicinal plants in your own backyard is a practical way to source your own natural medicine for treating minor conditions without having to turn to non-natural medications that might fix one thing while damaging another. In Monteverde, and in many other parts of the country, the culture of medicinal plant use is still alive among older generations who still see the value in natural healing and have continued to yield positive results from their plant use after all these years. Cheers to that.
Before I left, I asked Siria if she could walk me through the making of one of her home remedies (she mainly uses tea). She agreed, and off we went one more time to her backyard herb garden to gather all the supplies we would need. Her mother-in-law had introduced her to palo santo, a green leafy plant said to cleanse the blood, and is particularly good for diabetics. The plant itself does not have much flavor, so we threw in some yerbabuena for good measure. However, what palo santo tea lacks in flavor, it makes up for in appearance. After just a few minutes of soaking the leaves, the tea water turns a beautiful bright fuchsia. With delicate minty notes from the yerbabuena, this tea is as fun to drink as it is to look at.
Acerca de Cat Lamond
Cat Lamond es una estudiante de Mount Holyoke College que se especializa en antropología. Sus intereses en etnobotánica y antropología cultural la llevaron a completar una pasantía de 10 semanas, guiada y supervisada por Carla Willoughby, en el jardín de plantas medicinales del Instituto Monteverde en Costa Rica. Estas entradas de blog relatan sus experiencias con las personas, lugares y plantas que encontró durante su pasantía. Ella espera que esta forma de documentación arroje luz sobre la próspera cultura de plantas medicinales que existe en Monteverde y en Costa Rica en general.
Un Lindo Té Rosado con Siria
No es raro que se ofrezca una taza de té recién hecho al entrar a la casa de alguien en Monteverde. Y si piensas que por "té" me refiero a una bolsa de té triste y empapada que se cuelga en una taza de agua caliente, estas equivocado(a). Si se acepta el acto de hospitalidad (sugerencia: debe hacerlo), espere seguir a sus anfitriones a un jardín lleno de hierbas, frutas y otras plantas que desempeñan un papel importante en su vida cotidiana. Pueden señalar una planta medicinal y explicar que la usan en el té para curar los síntomas del resfrío o como un "fresco" para calmar y limpiar el cuerpo. Luego arrancarán algunas hojas, regresarán a la cocina, pondrán una olla con agua caliente y remojarán las hojas frescas por unos minutos antes de presentarte la taza de té más fresca y terrenal que haya conocido. Es verdaderamente un trabajo de amor. Esta ha sido mi experiencia rutinariamente con varias mujeres locales que amablemente me han traído a sus casas para hablar sobre sus prácticas caseras de remedios herbales.
Siria fue una de las primeras mujeres que entrevisté sobre el uso de plantas medicinales en Monteverde. Como usuaria de plantas desde hace mucho tiempo y ardiente defensora de la medicina natural sobre los productos farmacéuticos, habló apasionadamente sobre su historia con plantas medicinales y cómo continúa utilizándolas hoy por sus poderosas y beneficiosas propiedades. Como rompehielos y corredor de memoria, saqué varias tarjetas con plantas medicinales comunes utilizadas en Costa Rica y las extendí sobre su mesa de café. Le pedí que identificara las plantas con las que está familiarizada y las condiciones en que podría usarlas. Para mi deleite, ella las conocía prácticamente a todas y enumeraba los muchos propósitos de las plantas. Aloe y árnica aplicados externamente para quemaduras y erupciones; ajo consumido por sus propiedades antibióticas, para reducir el colesterol y fortalecer la inmunidad; chan semillas en forma de fresco para curar la indigestión, el estreñimiento y la gastritis. ¿Seguiré? Un remedio que encontré particularmente intrigante fue un té hecho con una bandera espiral y el pelo de maíz. Siria explicó que este improbable par de plantas promueve la salud de los riñones y lo convierte en un delicioso té. Lo compro. Cuando le pregunté acerca de sus antecedentes con la medicina natural, ella revela que aprendió el conocimiento de la planta medicinal de sus padres y abuelos cuando era niña. Ella recuerda haber visto a sus padres caminar hacia el bosque y regresar con hojas y raíces para hacer té. Aprendió a temprana edad qué plantas en la naturaleza eran medicinales y para qué se usaban. Como la clínica más cercana estaba a una distancia de 2-3 horas, su familia estaba acostumbrada a utilizar los recursos a su alrededor en cualquier momento, parar curar una dolencia de algún tipo. Ella recuerda una madrugada cuando tenía unos ocho años y su madre cayó violentamente enferma. Se sentó preocupada mientras su padre fue al bosque a buscar plantas que utilizaría para preparar un té fuerte. Su padre regresó con varias hojas y raíces, las preparó juntas y le dio el té a su madre. Dentro de varias horas, ella estaba como nueva. Para Siria, este recuerdo es un testimonio de la eficacia de las plantas medicinales. Le enseñaron que, incluso en los casos en que los remedios a base de hierbas son escasos, al menos no generan una acumulación de efectos secundarios negativos, como los productos farmacéuticos.
Siria cree fielmente en el poder de las plantas medicinales. Ella dice que el té de canela funciona de maravillas para tratar los vómitos, y siempre les dio a sus hijos pequeños una taza para beber cuando tenían virus estomacales. Cuando se trata de su propia salud, Siria prefiere tomar té de menta que una píldora si esta resfriada, porque para Siria, la cura está en la planta.
Ella espera que las discusiones sobre plantas medicinales continúen, no solo porque las tradiciones valen la pena preservar, sino que simplemente funcionan. En palabras de Siria, "no es una creencia, es una realidad". La simple verdad es esta: cultivar plantas medicinales en su propio jardín es una forma práctica de obtener su propia medicina natural para tratar afecciones menores sin tener que recurrir a tratamientos no naturales. Los medicamentos que pueden arreglar una cosa mientras dañan otra. En Monteverde, y en muchas otras partes del país, la cultura del uso de plantas medicinales todavía está viva entre las generaciones anteriores que aún ven el valor de la curación natural y han seguido viendo resultados positivos del uso de la planta después de todos estos años. Brindemos por esto.
Antes de irme, le pregunté a Siria si podía ayudarme a elaborar uno de sus remedios caseros (principalmente usa té). Ella estuvo de acuerdo, y nos fuimos una vez más a su jardín de hierbas en el patio trasero para reunir todos los suministros que necesitaríamos. Su suegra le había presentado el palo santo, una planta de hoja verde que se dice que limpia la sangre, y es particularmente bueno para los diabéticos. La planta en sí no tiene mucho sabor, así que echamos un poco de yerbabuena por si acaso. Sin embargo, lo que le falta al sabor del té de palo santo, lo compensa en apariencia. Después de remojar las hojas por unos minutos, el agua del té se tiñe de un hermoso fucsia brillante. Con delicadas notas a menta de la yerbabuena, este té es tan divertido de beber como de mirar.
Herbalism in Monteverde, Costa Rica - Teas and Tinctures (Tés y Tinturas)
Before you dub tea making too daunting a task, know this: with the right tools, tea making is actually a walk in the park.
Antes de pensar que hacer té es una tarea demasiado desalentadora, sepa esto: con las herramientas adecuadas, hacer té es en realidad un paseo por el parque
About Cat Lamond
Cat Lamond is a student at Mount Holyoke College majoring in anthropology. Her interests in ethnobotany and cultural anthropology lead her to complete a 10-week internship, guided and supervised by Carla Willoughby, at the Monteverde Institute medicinal plant garden in Costa Rica. These blog entries chronicle her experiences with the people, places, and plants that she encountered during her internship. She hopes this form of documentation will shed light on the thriving medicinal plant culture that exists in Monteverde and in Costa Rica at large.
Tea Making
Before you dub tea making too daunting a task, know this: with the right tools, tea making is actually a walk in the park. Or more like a stroll through the herb garden for that matter. And even without all the dehydrating equipment, many fresh herbs can still be transformed into a warm, cozy cup of tea. Basically, you have no excuse. Follow these steps to make your own tea, sans ugly soggy tea bags.
Drying Plant Material for Tea
First, do your research and find out which plants are “tea-able.” It is also important to consider what kinds of medicinal benefits you want out of your tea. Suffering from digestion? Cough? Anxiety? There’s a tea for that.
Next, harvest your plant material. Remember to thank the plant!
Now it’s time to weigh the plant material. Record the date, time, and weight of the material. Do this each time you repeat the weighing process.
Then, with whatever dehydrating contraption you have access to, (it can be as simple as a wooden box with trays and a space heater that can open and close...fancy) place the plant material inside, and let it do it’s thing.
With each passing day, take out the drying plant material and weigh it. When the weight is within a 5% change of the last weigh-in, the plant is dehydrated and ready to be stored as tea!
You can remove leaves from stems for easier, more efficient packing. Store in an airtight container to ensure that no moisture gets in and ruins the tea. In most cases, dried herbs have a shelf life of about 1-2 years. Enjoy!
No dehydrator? No problem. Fresh plant material can be used to make instant tea as well, just keep in mind that it doesn’t store like dried teas. Simply take a few leaves from your plant of choice and steep them in piping hot water for 3-6 minutes. DO research how many leaves of a plant you need to make a tea, as you do not want to over do it. Medicinal plants are more powerful than you may think!
Tincture Making
Tinctures are yet another way to get your medicinal plant fix. They deliver a dose of herbal medicine more potent than tea, but are still just as easy to make. Tinctures are made by soaking dried or fresh herbs in alcohol, which coaxes out and dissolves active medicinal properties in plants. The road to this concentrated medicinal plant product is so easy, virtually anyone can do it. Here’s how!
First, take 200g dried or 300g fresh herbs, and chop them into small pieces.
Next, place the herbs in a large mason jar, and cover with about 1 liter of alcohol. Ideally, you want to work with a vodka with a 35-40% alcohol content, but bourbon can be used in its place.
Cover tightly and store in a cool, dark place for 2-6 weeks (the longer the stronger). Every week, give your jars a shake to help the extraction process along.
2-6 Weeks later, strain out the plant material from your tinctures, and transfer the liquid into dark glass bottles. You can take a dropper-full, or measured 2-3 tsps, of a tincture 2-3 times a day, and a batch will last for 2 years.
See, wasn’t that easy?
Acerca de Cat Lamond
Cat Lamond es una estudiante de Mount Holyoke College que se especializa en antropología. Sus intereses en etnobotánica y antropología cultural la llevaron a completar una pasantía de 10 semanas, guiada y supervisada por Carla Willoughby, en el jardín de plantas medicinales del Instituto Monteverde en Costa Rica. Estas entradas de blog relatan sus experiencias con las personas, lugares y plantas que encontró durante su pasantía. Ella espera que esta forma de documentación arroje luz sobre la próspera cultura de plantas medicinales que existe en Monteverde y en Costa Rica en general.
Fabricación de Té
Antes de pensar que hacer té es una tarea demasiado desalentadora, sepa esto: con las herramientas adecuadas, hacer té es en realidad un paseo por el parque. O más bien como un paseo por el jardín de hierbas, en este caso. Incluso sin todo el equipo de deshidratación, muchas hierbas frescas todavía se pueden transformar en una taza de té cálida y acogedora. Básicamente, no tienes excusa. Siga estos pasos para hacer su propio té, sin bolsas de té empapadas y feas.
Secado de Material Vegetal para el Té
Primero, investigue y descubra qué plantas son "aptas para el té". También es importante considerar qué tipos de beneficios medicinales desea de su té. ¿Tiene indigestión? ¿Tos? ¿Ansiedad? Existe un té para eso.
Luego, coseche su material vegetal. ¡Recuerda agradecer a la planta!
Ahora es el momento de pesar el material vegetal. Registre la fecha, hora y peso del material. Haga esto cada vez que repita el proceso de pesaje.
Luego, con cualquier artilugio deshidratante al que tenga acceso (puede ser tan simple como una caja de madera con bandejas y un calentador que se pueda abrir y cerrar ... elegante) coloque el material vegetal dentro, y deje que funcione.
Con cada día que pasa, saque el material de la planta de secado y péselo. ¡Cuando el peso está dentro de un cambio del 5% del último pesaje, la planta está deshidratada y lista para ser almacenada como té!
Puede quitar las hojas de los tallos para un embalaje más fácil y eficiente. Almacene en un recipiente hermético para asegurarse de que no entre humedad y arruine el té. En la mayoría de los casos, las hierbas secas tienen una vida útil de aproximadamente 1-2 años. ¡A Disfrutar!
¿Sin deshidratador? No hay problema. El material vegetal fresco también puede usarse para hacer té instantáneo, solo tenga en cuenta que no se almacena como el té seco. Simplemente tome algunas hojas de su planta de preferencia y empújelas en una tubería de agua caliente durante 3-6 minutos. INVESTIGUE cuántas hojas de una planta necesita para hacer un té, ya que no quiere hacerlo en exceso. ¡Las plantas medicinales son más poderosas de lo que piensas!
Fabricación de Tinturas
Las tinturas son otra forma de obtener la esencia de las plantas medicinales. Resultan en una dosis de hierbas medicinales más potente que el té, pero igual de fácil de hacer. Las tinturas se preparan remojando hierbas secas o frescas en alcohol, que atrae y disuelve las propiedades medicinales activas de las plantas. El camino hacia este producto concentrado de plantas medicinales es tan fácil que prácticamente cualquiera puede hacerlo. ¡Cómo así!
Primero, tome 200 g de hierbas secas o 300 g frescas y córtelos en trozos pequeños.
A continuación, coloque las hierbas en un tarro grande de albañil y cubra con aproximadamente 1 litro de alcohol. Idealmente, desea trabajar con un vodka con un 35-40% de contenido de alcohol, pero el bourbon se puede usar en su lugar.
Cúbralo bien y guárdelo en un lugar fresco y oscuro durante 2 a 6 semanas (cuanto más lo guarde, más fuerte se hace). Cada semana, agite el tarro para ayudar con el proceso de extracción.
2-6 semanas después, cuele el material vegetal de sus tinturas y transfiera el líquido a botellas de vidrio oscuro. Puede tomar un gotero completo o medir 2-3 cucharaditas de una tintura 2-3 veces al día, y una tanda durará 2 años.
¿Ves, no fue eso fácil?
An Introduction to Herbalism in Monteverde, Costa Rica
In many societies, natural medicine has traditionally served as the principal treatment method for all sorts of ailments. Chances are, your ancestors were quicker to consult their own backyard for natural remedies before bringing an illness to a doctor. But how do we know what we know today about traditional herbalism?
En muchas sociedades, la medicina natural ha servido tradicionalmente como el principal método de tratamiento para todo tipo de dolencias. Lo más probable es que sus antepasados consultaran primeramente su propio patio trasero por remedios naturales antes de llevar una enfermedad a un médico. Pero, ¿cómo sabemos lo que sabemos hoy sobre la herbolaria tradicional?
The separator divides the english and spanish version of the text.
El separador divide la versión en inglés y español del texto.
About Cat Lamond
Cat Lamond is a student at Mount Holyoke College majoring in anthropology. Her interests in ethnobotany and cultural anthropology lead her to complete a 10-week internship, guided and supervised by Carla Willoughby, at the Monteverde Institute medicinal plant garden in Costa Rica. These blog entries chronicle her experiences with the people, places, and plants that she encountered during her internship. She hopes this form of documentation will shed light on the thriving medicinal plant culture that exists in Monteverde and in Costa Rica at large.
Cat Lamond es una estudiante de Mount Holyoke College que se especializa en antropología. Sus intereses en etnobotánica y antropología cultural la llevaron a completar una pasantía de 10 semanas, guiada y supervisada por Carla Willoughby, en el jardín de plantas medicinales del Instituto Monteverde en Costa Rica. Estas entradas de blog relatan sus experiencias con las personas, lugares y plantas que encontró durante su pasantía. Ella espera que esta forma de documentación arroje luz sobre la próspera cultura de plantas medicinales que existe en Monteverde y en Costa Rica en general.
An Introduction to Herbalism in Monteverde
Why should we care that common herbs such as lemongrass can be used to alleviate pain and fevers, when, for some of us, all we have to do is go to the nearest pharmacy, purchase some pills, and get on with our day? Why, for those of us with our medicine cabinets haphazardly stuffed full of miscellaneous substances with unpronounceable ingredients that guarantee relief within the first 15-30 minutes, should we care at all about natural alternatives? Well, why not?
In many societies, natural medicine has traditionally served as the principal treatment method for all sorts of ailments. Chances are, your ancestors were quicker to consult their own backyard for natural remedies before bringing an illness to a doctor. But how do we know what we know today about traditional herbalism? The transmission of medicinal plant knowledge from one generation to another has ensured the preservation of home herbal practices and traditions. This knowledge, however, is susceptible to cultural extinction. If we don’t continue sharing information, cultivating native medicinal plants, and promoting the intrinsic value of herbal traditions, these practices run the risk of becoming obsolete. Just like that, cultural memory may be forgotten.
In places like Monteverde, Costa Rica, the tradition of using plants as medicine is alive and well, particularly among older generations. Today, local citizens who grew up preparing au natural home remedies with their family members, at a time when access to clinics was scarce and natural resources were bountiful, are tending to household medicinal herb gardens of their own. It’s only natural that they choose to brew fresh tea at the first sign of a sore throat over taking an over the counter medicine, as that is what they did growing up. But tradition is not the only reason why Monteverde citizens might continue using natural home remedies. Many people will tell you that they prefer a more natural approach to healing over pharmaceuticals due to their undesirable secondary effects. For community members here in Monteverde, medicinal plant knowledge and use is worth it, but will it be around forever?
Over the course of the next 2 months, I hope to contribute to a larger conversation regarding medicinal plant use in Monteverde. Through conversation with local community members, visits to local and faraway gardens, experimentation with medicinal products and natural remedy recipes, I hope to provide a glimpse into medicinal plant use as it exists today in Monteverde. These blog posts document my own introduction to the medicinal plant world and my efforts to preserve a fascinating piece of Costa Rican culture.
¿Por qué debería importarnos que las hierbas comunes como el zacate limón se pueda usar para aliviar el dolor y las fiebres, cuando, para algunos de nosotros, todo lo que tenemos que hacer es ir a la farmacia más cercana, comprar algunas píldoras y seguir con nuestro día? ¿Por qué, para aquellos de nosotros con nuestros botiquines completamente llenos de sustancias misceláneas con ingredientes impronunciables que garantizan alivio en los primeros 15-30 minutos, deberíamos preocuparnos por las alternativas naturales? ¿Bueno, por qué no?
En muchas sociedades, la medicina natural ha servido tradicionalmente como el principal método de tratamiento para todo tipo de dolencias. Lo más probable es que sus antepasados onsultaran primeramente su propio patio trasero por remedios naturales antes de llevar una enfermedad a un médico. Pero, ¿cómo sabemos lo que sabemos hoy sobre la herbolaria tradicional? La transmisión del conocimiento de las plantas medicinales de una generación a otra ha asegurado la preservación de las prácticas y tradiciones herbales domésticas. Este conocimiento, sin embargo, es susceptible a la extinción cultural. Si no continuamos compartiendo información, cultivando plantas medicinales nativas y promoviendo el valor intrínseco de las tradiciones herbales, estas prácticas corren el riesgo de quedar obsoletas. Y así como así, la memoria cultural puede ser olvidada.
En lugares como Monteverde, Costa Rica, la tradición de usar plantas como medicina sigue viva, particularmente entre las generaciones mayores. Hoy en día, los ciudadanos locales que crecieron preparando remedios caseros naturales con los miembros de su familia, en un momento en que el acceso a las clínicas era escaso y los recursos naturales eran abundantes, tienden a sus propios jardines de hierbas medicinales caseras. Es natural que elijan preparar té fresco a la primera señal de dolor de garganta al tomar un medicamento de venta libre, ya que eso es lo que hicieron al crecer. Pero la tradición no es la única razón por la cual los ciudadanos de Monteverde pueden continuar usando remedios caseros naturales. Muchas personas le dirán que prefieren un enfoque más natural para la curación de los productos farmacéuticos debido a sus efectos secundarios indeseables. Para los miembros de la comunidad aquí en Monteverde, el uso y el conocimiento de las plantas medicinales vale la pena, pero ¿será para siempre?
En el transcurso de los próximos 2 meses, espero contribuir a una conversación más amplia sobre el uso de plantas medicinales en Monteverde. A través de conversaciones con miembros de la comunidad local, visitas a jardines locales y lejanos, experimentación con medicamentos y recetas de remedios naturales, espero dar un vistazo al uso de plantas medicinales tal como existe hoy en Monteverde. Estas publicaciones de blog documentan mi propia introducción al mundo de las plantas medicinales y mis esfuerzos por preservar una pieza fascinante de la cultura costarricense.
Herbalism in Monteverde, Costa Rica - La Finca de Doña Hermida
This woman is quite literally a force of nature. Everyday, she traverses the uneven terrain of her hilly farm, surveying all of the plants that seem to dot every square inch of land. Seriously, there are a lot, I won’t even try to quantify the variety of life bursting from the earth over there.
Esta mujer es, literalmente, una fuerza de la naturaleza. Todos los días, ella atraviesa el terreno desigual de su granja montañosa, examinando todas las plantas que parecen salpicar cada centímetro cuadrado de tierra. En serio, hay muchas cosas, ni siquiera trataré de cuantificar la variedad de vida que estalla de esa tierra.
The separator divides the english and spanish version of the text.
El separador divide la versión en inglés y español del texto.
About Cat Lamond
Cat Lamond is a student at Mount Holyoke College majoring in anthropology. Her interests in ethnobotany and cultural anthropology lead her to complete a 10-week internship, guided and supervised by Carla Willoughby, at the Monteverde Institute medicinal plant garden in Costa Rica. These blog entries chronicle her experiences with the people, places, and plants that she encountered during her internship. She hopes this form of documentation will shed light on the thriving medicinal plant culture that exists in Monteverde and in Costa Rica at large.
Cat Lamond es una estudiante de Mount Holyoke College que se especializa en antropología. Sus intereses en etnobotánica y antropología cultural la llevaron a completar una pasantía de 10 semanas, guiada y supervisada por Carla Willoughby, en el jardín de plantas medicinales del Instituto Monteverde en Costa Rica. Estas entradas de blog relatan sus experiencias con las personas, lugares y plantas que encontró durante su pasantía. Ella espera que esta forma de documentación arroje luz sobre la próspera cultura de plantas medicinales que existe en Monteverde y en Costa Rica en general.
La Finca de Doña Hermida
Doña Hermida - Los Tornos
If there’s one thing I’ve learned about Costa Rica, it’s this: unassuming dirt roads often lead to the best locations. Doña Hermida’s farm located in Los Tornos is no exception.
Getting there is half the fun, too. Due to the lack of signage in the zone, directions to the farm rely on landmarks, the occasional nature tour advertisement, and estimated distances. The subjectivity factor of the latter makes it extra exciting.
When you finally spot the little wooden stake for Hermida’s coffee house, you can heave a great sigh of relief because you’re made it! Prepare to be in a constant state of awe over all of the plants, the sprawling landscape, and, of course, the Doña herself.
This woman is quite literally a force of nature. Everyday, she traverses the uneven terrain of her hilly farm, surveying all of the plants that seem to dot every square inch of land. Seriously, there are a lot, I won’t even try to quantify the variety of life bursting from the earth over there. Not only is she a farmer-mother-grandmother-business woman-extraordinaire, she is knowledgeable in all things medicinal plants, too. Years and years of healing herself and her family using medicinal plants has resulted in a treasure chest of knowledge, memories, and home remedy recipes for virtually any ailment. I was beyond excited to pick her brain.
When I sat down with Hermida, she explained that the practice of natural medicine is something she’s always known: as a child, there were no clinics nearby, and she never went to the doctor’s. When someone in the family got sick, her parents would collect plants from the garden or the forest and make a tea to treat the symptoms. She recalls drinking chamomile and vervain tea to cure upset stomachs whenever they arose. Today, she teaches her own children about the healing power of plants, and is delighted to see her daughter preparing teas with carpenter’s bush, juanilama, or passionfruit leaves in her own home. Hermida loves to spread medicinal plant knowledge wherever she goes and with anyone who will listen, in hopes that her message will promote bio-diverse gardens and healthy lifestyles.
Not only did she share a bit of her history with me and my supervisor Carla, she also cooked for us and demonstrated one of her Doña approved home remedies for cold and flu symptoms! Call it Christmas in May, because fluffy eggs + edible flowers + fresh tortillas = the greatest gift of all. The fuchsia-colored cold syrup was just icing on the cake.
The star ingredient of the egg dish she cooked for us is flor de itabo, a delicious white bulb of savory, slightly bitter goodness that is a lesser known traditional delicacy in Costa Rica. The flowers grow in a cluster at the top of their tree, only to be plucked and later thrown into a variety of different dishes ranging from tomato sauce to scrambled eggs. It is as delicious as it is versatile.
The first step in preparing the flor de itabo for cooking is to remove the flowers from the stems. While you may feel inclined to toss the premature bulbs that have yet to bloom, STOP RIGHT THERE. Don’t do it, cardinal rule. Although this is the most bitter part of the plant, not to worry, the flavor becomes slightly more subdued upon cooking. Not to mention all of the health benefits associated with bitter-tasting plants, otherwise known as bitters. Bitters stimulate the body’s digestive system and can help quell some stomach-related problems. If that won’t convince you to eat all the edible bits, I personally believe that one’s appreciation for bitter taste is the mark of a sophisticated palate. Just some food for thought.
Next, add all of the flowers and bulbs to a blender or food processor and cover with water. Blend until finely chopped, strain the flowers, and add to a pan to saute on medium heat for 2-3 minutes. Add a splash of water to the pan while the flowers are cooking. I’m not exactly sure why you add water, but working off of the assumption that grannies are the consummate chefs and it’s in everyone’s best interest to follow their every move in the kitchen, just do it, okay?
In a separate lightly greased pan, start scrambling 3-4 eggs. Take the flowers off the heat and prepare to transfer them into the egg mixture. You can immediately start adding mix-ins of your choice; Hermida reaches for onions, garlic, and canned tuna in addition to the flor de itabo.
When the eggs are cooked to your liking, it’s time to eat! You can purchase tortillas to pair with your egg scramble, but fresh, homemade corn tortillas like Hermida’s make for a truly transcendental experience. Stuffing warm, oily tortillas with flower speckled eggs and promptly jamming them in your face sounds messy, but I’d call it blissful.
Now for the cold syrup, or jarabe in Spanish. Packed with natural antibiotics, vitamin C, and stomach-taming ingredients, this is a perfect remedy to combat cold and flu symptoms. Not only is it tasty, but it’s made up of things I bet you already have on hand, making it perfect for those mornings when you just wake up feeling off and want to get ahead of an approaching sickness.
Si hay algo que aprendí sobre Costa Rica, es esto: caminos de tierra sin pretensiones a menudo conducen a las mejores ubicaciones. La finca de Doña Hermida ubicada en Los Tornos no es una excepción.
Llegar allí es parte de la diversión también. Debido a la falta de señalización en la zona, las indicaciones para llegar a la granja dependen de los puntos de referencia. También existen anuncios ocasionales durante el recorrido por la naturaleza y el cálculo de distancias estimadas. El factor de subjetividad de este último lo hace más emocionante.
Cuando finalmente veas la pequeña estaca de madera para la cafetería de Hermida, podrás dar un gran suspiro de alivio ¡porque ya has llegado! Prepárese para estar en constante estado de asombro sobre todas las plantas, el paisaje en expansión y, por supuesto, la propia Doña.
Esta mujer es, literalmente, una fuerza de la naturaleza. Todos los días, ella atraviesa el terreno desigual de su granja montañosa, examinando todas las plantas que parecen salpicar cada centímetro cuadrado de tierra. En serio, hay muchas cosas, ni siquiera trataré de cuantificar la variedad de vida que estalla de la tierra allá. No solo es una mujer agricultora, madre-abuela-mujer-extraordinaria, sino que también es conocedora de todas las plantas medicinales. Años y años de curación para ella y su familia utilizando plantas medicinales han resultado en un tesoro de conocimientos, recuerdos y recetas de remedios caseros para prácticamente cualquier dolencia. Estaba más que emocionada de exprimir su cerebro.
Cuando me senté con Hermida, me explicó que la práctica de la medicina natural es algo que siempre ha sabido: cuando era niña, no había clínicas cerca, y nunca fue al médico. Cuando alguien de la familia se enfermaba, sus padres recolectaban plantas del jardín o del bosque y preparaban un té para tratar los síntomas. Ella recuerda beber té de manzanilla y verbena para curar malestares estomacales cada vez que se levantaban. Hoy, ella les enseña a sus propios hijos sobre el poder curativo de las plantas, y está encantada de ver a su hija preparando tés con arbustos de carpintero, juanilama o hojas de maracuyá en su propia casa. A Hermida le encanta difundir el conocimiento de las plantas medicinales donde quiera que vaya y con cualquier persona que la escuche. Tiene la esperanza de que su mensaje promueva jardines biodiversos y estilos de vida saludables.
No solo compartió un poco de su historia conmigo y con mi supervisora arla, también cocinó para nosotros y demostró uno de sus remedios caseros aprobados por Doña para los síntomas del resfriado y la gripe. Lo podemos llamar Navidad en mayo, porque sus huevos esponjosos + flores comestibles + tortillas frescas = el regalo más grande de todos. El jarabe frío de color fucsia era simplemente la cereza del pastel.
El ingrediente estrella del plato de huevo que ella cocinó para nosotros ese día, es la flor de itabo, una deliciosa bombilla blanca de un sabor amargo, ligeramente amargo que es un manjar tradicional menos conocido de Costa Rica. Las flores crecen en grupo en la parte superior de su árbol, solo para ser desplumadas y luego arrojadas a una variedad de platos diferentes que van desde salsa de tomate hasta huevos revueltos. Es tan delicioso como versátil.
El primer paso para preparar la flor de itabo es quitar las flores de los tallos. Si bien puede sentir las ganas de botar los bulbos prematuros que aún no han florecido, ¡PARE AHÍ MISMO! No lo hagas, regla cardinal. Aunque esta es la parte más amarga de la planta, no se preocupe, el sabor se apaga un poco al cocinar. Sin mencionar todos los beneficios para la salud asociados con las plantas de sabor amargo, también conocidas como amargos. Los amargos estimulan el sistema digestivo del cuerpo y pueden ayudar a calmar algunos problemas relacionados con el estómago. Si eso no lo convence de comer todas las partes comestibles, personalmente creo que la apreciación de uno por el sabor amargo es la marca de un paladar sofisticado. Solo un detalle a reflexionar.
Luego, agregue todas las flores y bulbos a una licuadora o procesador de alimentos y cubra con agua. Licúe hasta que esté finamente picado, cuele las flores y agregue a una sartén para sofreír a fuego medio durante 2-3 minutos. Agregue un chorrito de agua a la sartén mientras las flores se cocinan. No estoy exactamente segura de por qué se agrega agua, pero trabajando bajo la suposición de que las abuelas son las chefs por excelencia y está en el mejor interés de todos seguir cada uno de sus movimientos en la cocina, solo hazlo, ¿de acuerdo?
En un recipiente separado y ligeramente engrasado, comience a batir 3-4 huevos. Retire las flores del fuego y prepárese para transferirlas a la mezcla de huevos. Puede comenzar inmediatamente a agregar una otros ingredientes de su elección; Hermida busca cebollas, ajo y atún enlatado además de la flor de itabo.
Cuando los huevos estén cocidos a tu gusto, ¡es hora de comer! Puedes comprar tortillas para emparejarlas con tus huevos revueltos, pero las tortillas de maíz frescas y caseras como las de Hermida son una experiencia verdaderamente trascendental. Rellenar tortillas tibias y aceitosas con huevos de flores majadas, puede sonar extraño, pero lo llamaría una bendición.
Ahora para el jarabe frío. Repleto de antibióticos naturales, vitamina C e ingredientes para controlar el estómago, este es un remedio perfecto para combatir los síntomas del resfriado y la gripe. No solo es sabroso, sino que está compuesto de las cosas que apuesto a que ya tienes a mano, por lo que es perfecto para esas mañanas en las que te despiertas sintiéndote mal y quieres adelantarte a una enfermedad que se avecina.