Ocotea monteverdensis: Conserving an Endangered Species --- Ocotea monteverdensis: Preservando una especie en peligro
O. m. naturally occurs as a dominant tree in primary forest remnants within its very limited range, between 1300 and 1500 m elevation between San Luis and Las Nubes, Costa Rica. Unfortunately, approximately 95% of this primary forest has been cut down.
---El O. m. se encuentra de manera natural como un árbol dominante en las zonas restantes de bosque primario entre un rango muy limitado, entre los 1300 y los 1500 m de elevación entre la zona de San Luis y las Nubes, en la zona de Monteverde, en Costa Rica. Desafortunadamente cerca del 95% de este bosque primario se ha cortado.
By Dev Joslin
In two previous blogs (1 - 2) , I have written about a very special, critically endangered tree species of the avocado family (Lauraceae) that is endemic to the Monteverde area. Ocotea monteverdensis (here referred to as O. m.) is an important food source for a number of large frugivorous birds, some of which are themselves threatened (resplendent quetzal, black guan, and three-wattled bellbird). O. m. naturally occurs as a dominant tree in primary forest remnants within its very limited range, between 1300 and 1500 m elevation between San Luis and Las Nubes, Costa Rica. Unfortunately, approximately 95% of this primary forest has been cut down.
In this blog issue, I would like to talk about the conservation of this species---Principal questions are:
(1) How can the estimated 770 reproductively-mature trees that remain be protected and kept healthy?
(2) How well is O. m. maintaining its population through the natural recruitment of young trees?
(3) How might the young replacement population numbers be enhanced by human efforts?
PROTECTION
Reasons for protection of the remaining mature trees are fairly obvious, including maintaining forest biodiversity, safeguarding the only seed source of this species for future generations, and sheltering an important food source for threatened frugivorous bird species. But on whose property are these remaining trees? How much of this land is permanently protected, or even temporarily protected? To address this question, Randy Chinchilla of MVI and I superimposed property lines over our map of individual tree locations within the Monteverde community:
The red dots mark the location of individual trees and the red lines are property lines. (Click to enlarge).
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It appears that the only parcels that are permanently protected are the Rachel and Dwight Crandell Memorial Reserve (protected by the MVI and FCC) and two small parcels protected by the Conservation League of Monteverde (ACM). Additionally there are other parcels currently protected by their owners, because they are either (a) part of privately-owned wildlife refuges for tourism (e.g., Curi-Cancha) or (b) are owned by persons with a strong commitment to conserving these forest remnants. Based on these criteria, it appears that about 5% of the trees are permanently protected, about 25% “temporarily protected,” and the remaining 70% lack any real protection at all.
Looking at parcel sizes, the trees are fairly evenly distributed among parcels greater than 25 hectares in size (30%), between 5 and 25 ha (38%), and less than 5 ha (32%). The current principal uses for these properties break out into the following categories: tourism (34%), dairy farming (25%), other farming (17%), conservation (16%), other or unknown (8%).
One possible approach to safeguarding the remaining mature trees might involve direct contact with the individual property owners, concentrating on properties with the largest numbers of individuals and largest forested parcels. Perhaps the most effective long-term approach embraces education of the community as a whole through the schools and educational programs for the public. With this in mind, three interns from the CIEE Sustainability Program—Aislyn Keyes, Rachel Lapp, and Morgan Cassidy—with help from teachers at the Creative Learning Center, this year produced educational films for local schools and the public:
YouTube LINKS:
Ocotea monteverdensis: https://www.youtube.com/watch?v=ryvSHl0-oEo Inglés
Ocotea monteverdensis:: https://www.youtube.com/watch?v=EQhMVKdHAUg Español
About birds: https://www.youtube.com/watch?v=9WYcYHVCXNs&list=PLrZXSocm8k3UmgONZbroM39iRZwQGu5Yn
NATURAL RECRUITMENT
Is O. m. currently sustaining its population through natural reproduction and recruitment alone? This is a very challenging question because of very limited available data and the difficulty of collecting it. Reaching dominant status in a primary forest is a very slow process, and we have no systematic surveys of the density of sapling and intermediate-sized O. m. trees in remaining primary forest remnants, nor in the secondary forests that currently make up an estimated 20% of the landscape across O. m.’s natural range. However, we do have limited data on the densities of seedlings under different forested conditions. I will attempt to draw some cautious conclusions using this limited data, non-systematic observations, and considerable speculation.
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Three recent studies have surveyed seedling density. Two studies by MVI interns quantified the density of seedlings of the Lauraceae family as a whole in forests close to the MVI property. Luis Beltran and Katie Johnson surveyed transects through both secondary forest and primary forest portions of the Crandell Reserve. Another MVI intern, Lillian Eden, similarly evaluated densities of Lauraceae seedlings in nearby secondary forests owned by MVI and by the Trostle family (across the road from MVI). The secondary forests in these two surveys differed significantly: Beltran and Johnson measured in secondary forest that had recovered from logging decades previously, whereas Eden looked at pine and cypress forests that had been planted in old pastures, about 40 years previously. Despite the presence of reproductively-mature O. m. trees in the vicinity of all these transects, only two O. m. seedlings total were found in plots in the secondary forest following logging (and zero in primary forest), but 12-13% of the Lauraceae seedlings under pine and cypress were O. m. seedlings.
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Two interns of the CIEE Sustainability Program in Monteverde in 2015 surveyed only O. m. seedling densities across a much wider area of the MV zone and across a much broader spectrum of forest in the MV zone than the above studies. The research of Jessica Sciara and Christie Fite covered transects in the vicinity of mature O. m. trees at sites ranging from the Stuckey farm in the Southeast across the Monteverde zone to the Camacho farm in the Northwest. Sciara and Fite looked at seedling densities in all three forest types covered above—primary forest, secondary forest developed following logging, and secondary forest following pasture.
The similarities between these independent results is striking, and perhaps contrary to intuition. Lauraceae seedlings in general, and O. m. seedlings in particular, appear to have difficulty establishing themselves in primary forest remnants. In contrast, lands formerly in pasture provide amenable settings for seedling germination and survival. Granted, it is risky to draw any firm conclusions from these studies where sampling was not systematic or totally representative, and where many variables were not controlled. Nevertheless, testable hypotheses can be generated which certainly appear most interesting.
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The work of Sciara and Fite was primarily focused on the relationship between O. m. seedling establishment and the density of the canopy cover above. Canopy openness was considered a surrogate for light intensity. Their results indicate the importance of a threshold of minimum canopy openness needed for O. m. establishment to succeed:
A portion of their study of seedling density was a comparison between areas immediately adjacent to human footpaths and areas interior to footpaths. The footpath areas had significantly (p = 0.01) less canopy cover (i.e., more light), and they tended to have higher seedling densities (p = 0.08) and taller seedlings (p = 0.06) with broader crowns (p = 0.02). In addition to the positive effect of more canopy openness and light along paths, Sciara and Fite also speculated that the effect could be a result of reduced competition for moisture and nutrients from understory plants that were less dense in and beside the paths.
Two O. m. seedlings (orange flags) growing in soil exposed by upturned roots of fallen tree.
I would be so bold as to speculate that this reduced competition from native understory plants partially explains the differences in seedling densities between primary forest, secondary forests following logging, and secondary forests following pastures. Understory shrubs, forbs, and saplings are most strongly established in primary forests, but very sparsely established in old pastures. In primary forest, or secondary forests following logging, O. m. seeds may require enough luck to be deposited in a small canopy opening where the understory vegetation has been disturbed, such as created by a small treefall like this one:
In contrast, abandoned pastures may have large old shade trees and/or planted pines or cypress that can provide the ideal light conditions both for the growth of O. m. seedlings and for the suppression of competition by pasture grasses and some pioneer forest species.
IMPLICATIONS FOR HUMAN EFFORTS AT RESTORING A YOUNG POPULATION
I believe the above limited results indicate that O. m. will have difficulty maintaining its population in the future without considerable human assistance. The poor establishment of seedlings in primary forest remnants and in secondary forests previously logged is not good news for the species’ rapid recovery. The results described above, however, do point to opportunities for encouraging natural regeneration and important parameters for locating the best settings for planting seedlings.
Aerial photo of a portion of Curi-Cancha Reserve. Pasture in lower center is surrounded by O. m. trees in full flower. (Click to enlarge).
It would appear that natural regeneration is most favored in (a) former pastureland where (b) grass competition has been reduced, (c) there is moderate shade and wind protection, (d) an O. m. seed source is nearby, and (e) large trees exist to provide perches for birds that disseminate seeds. To the right is a good example of this type of pasture (located in Curi Cancha).
The alternative of planting seedlings should of course occur chiefly within the natural range of the species with special attention to elevation, to the amount of shade (see Sciara and Fite’s results on crown density), to protection from desiccation by direct sun and wind, and to competition from grasses and other plants.
INFO-GRAPHICS ON HOW TO PROTECT O.M. Please click to enlarge.
Ocotea monteverdensis: Preservando una especie en peligro
In the following blog, we present the project "Mi Ocotea", a joint effort where several organizations have come together to work on the conservation of this species
por Dev Joslin
En dos artículos anteriores (1 - 2) he escrito sobre una especie de árbol muy especial y en peligro de extinción que pertenece a la familia de los aguacatillos (Lauracea) y que es endémico a la zona de Monteverde. El Ocotea monteverdensis (aquí llamado O. m.) es una fuente importante de alimento para varias especies de aves fructíferas, algunos de ellos que a su vez se encuentran en peligro (quetzal resplandeciente, pava negra, calandria). El O. m. se encuentra de manera natural como un árbol dominante en las zonas restantes de bosque primario entre un rango muy limitado, entre los 1300 y los 1500 m de elevación entre la zona de San Luis y las Nubes, en la zona de Monteverde, en Costa Rica. Desafortunadamente cerca del 95% de este bosque primario se ha cortado..
En este artículo me gustaría hablar sobre la conservación de este especie, las preguntas iniciales son:
(1) ¿Cómo pueden los estimados 770 árboles maduros restantes ser protegidos y mantener su salud?
(2) ¿Qué tan bien está la especie de O. m. manteniendo su población por medio del reclutamiento natural de árboles jóvenes?
(3) ¿Cómo se podrá mejorar la población de árboles jóvenes por medio de esfuerzos humanos?
Protección
Las razones por la cual es preciso proteger los árboles maduros restantes resulta relativamente obvio, que incluye el de ayudar a mantener la biodiversidad del bosque, el de salvaguardar la única fuente de semillas de esta especie para futuras generaciones y el proteger una fuente importante de alimento para especies de aves fructíferas. ¿Pero donde se encuentran estos árboles? ¿Cuantas de estas tierras se encuentran protegidas, o al menos temporalmente protegidas? Para poder responder a esta pregunta Randy Chinchilla del IMV y yo hemos sobreimpuesto líneas sobre nuestro mapa de la ubicación de árboles en la comunidad de Monteverde.
Los puntos rojos son los árboles de O.m. y las líneas son las divisiones de las propiedades. (Pulse sobre la imagen para agrandar).
Pulse sobre la imagen para agrandar.
Al parecer las únicas parcelas que están bajo protección permanente son la Reserva Crandell (protegido por el Instituto Monteverde y el FCC), y dos parcelas que están bajo la protección de la Asociación Conservacionista de Monteverde (ACM). Adicionalmente hay otras parcelas que están siendo actualmente protegidas por sus dueños, ya que son o (a) parte de refugios de vida Silvestre privados (ej, Curi-Cancha) o (b) los dueños son personas con un compromiso fuerte para mantener las zonas boscosas. Bajo este criterio parece que el 5% de los árboles están siendo protegidos de manera permanente y el 25% están siendo “temporalmente protegidos” y el 70% carece de protección.
Al ver el tamaño de las parcelas, los árboles están distribuidos de manera más o menos igualitaria en parcelas de más de 25 hectáreas en tamaño (30%), entre los 5 y 25ha (%38), y menos de 5ha (32%). Los usos principales de estos suelos se dividen en la siguientes categorías: turismo (34%), fincas lecheras (25%), usos agrícolas (17%), conservación (16%) y otros (%8).
Un acercamiento posible para salvaguardar los árboles restantes maduros puede ser el de entablar contacto directo con los dueños de cada una de las propiedades, concentrándose en la propiedades con la mayor cantidad de individuos y los que tienen parcelas de bosque grandes. Quizás el abordaje más efectivo a largo plazo abarca la educación de la comunidad como un todo a través de las escuelas y de programas educativos para el público general. Con esto en mente 3 pasantes del programa de sostenibilidad del CIEE - Aislyn Keyes, Rachel Lapp, and Morgan Cassidy- con ayuda de las maestras del Centro de Educación Creativa han producido una serie de cortos:
Enlaces de Youtube:
https://www.youtube.com/watch?v=ryvSHl0-oEo Inglés
https://www.youtube.com/watch?v=EQhMVKdHAUg Español https://www.youtube.com/watch?v=9WYcYHVCXNs&list=PLrZXSocm8k3UmgONZbroM39iRZwQGu5Yn
Promover el crecimiento natural
¿Está actualmente el O. m. sosteniendo su población a través de reproducción y reclutamiento natural solamente? Contestar esta pregunta es un reto ya que hay poca información y dificultades en colectar la que sí existe. El tener un estatus dominante en un bosque primario es un proceso muy lento, y no tenemos encuestas sistemáticas de la densidad de los árboles jóvenes ni medianos de la especie de O.m. que se encuentran en las zonas de bosque primario ni de los bosques secundarios que representan un 20% del área de distribución natural de la especie. A pesar de esto sí tenemos información limitada sobre la densidad de plántulas en diferentes condiciones de boscosidad. Por ende, haré el intento de hacer una conclusiones básicas utilizando la información que sí se tiene así como la de observaciones no sistemáticas y algo de especulación.
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Tres estudios recientes han estudiado la densidad de las plántulas. Dos estudios por pasantes del IMV cuantificaron la densidad de plántulas de la familia Laurácea como un todo en bosques cercanos a la propiedad del IMV. Luis Beltran y Katie Johnson estudiaron transectos por las zonas de bosque secundario y primario de la Reserva Crandell. Otra pasante del IMV, Lillian Eden, evaluó de manera similar la densidad de plántulas en bosques secundarios cercanos que pertenecían al IMV y a la familia Trostle (al otro lado del IMV). Los bosque secundarios de estos estudios variaban de manera significativa: Beltran y Johnson midieron el bosque secundario que se había recuperado de la tala en décadas anteriores, mientras que Eden estudio bosques de pino y ciprés que habían sido sembradas en pastizales viejos (hacía cerca de 40 años). A pesar de la presencia de árboles relativamente maduros de árboles O.m. en la vecindad de estos transectos, solo dos plántulas de O.m. fueron encontrados en los tramos de bosque secundario que habían crecido después de la explotación forestal (y ninguno en la zona de bosque primario), pero sí se vió que en la zona donde estaba el ciprés y el pino el 12-13% de las plántulas de Lauracea encontradas eran de la especie de O.m.
(Pulse en la imagen para agrandar).
Los pasantes del 2015 del programa de sostenibilidad del CIEE en Monteverde estudiaron la densidad únicamente de las plántulas del O.m. en una zona de Monteverde mucho más grande y a través de un espectro de bosques más amplio que en las muestras anteriores. La investigación de Jessica Sciara y de Christie Fite cubrió transectos en la vecindad de árboles maduros del O.m. en lugares que cubrían desde la finca de los Stuckey en el sur-este a través de Monteverde hasta la finca de los Camacho en el nor-oeste. Sciara y Fite vieron las densidades de las plántulas en los tres tipos de bosque que se mencionaron anteriormente – boque primario, boque secundario que de desarrolló después de la tala y bosque secundario que siguió después de ser una finca lechera.
Las similitudes entre cada uno de los estudios individuales es impresionante y posiblemente contradictorio a la intuición de muchos. En general las plántulas de los Lauraceae, y las del O.m. en particular, aparentan tener dificultades en establecerse en los restos de bosque primario. En contraste, terrenos que se usaban anteriormente como pastizales proveen un lugar ameno para la germinación de las semillas y su sobrevivencia. Concedido, es riesgosos el concluir conclusiones muy firmes de estos estudios donde el muestreo no era sistemático ni completamente representativo, y donde muchas de las variables no se podían controlar. Sin obstante, una hipótesis comprobable puede ser generado y que sería de mucho interés.
(Pulse en la imagen para agrandar).
El trabajo de Sciara y de Fite se enfocó principalmente en la relación entreel establecimiento de los vástagos de O.m. y la densidad de cobertura superior del dosel. La apertura del dosel era considerado un controlador de la intensidad de luz. Los resultados que tuvieron indican la importancia de un umbral mínimo de apertura en el dosel para que el establecimiento del O.m. pueda ser exitoso:
Una porción del estudio sobre la densidad de los vástagos era una comparación entre las áreas inmediatamente adecentes a los senderos y las áreas que se encontraban al interior fuera de estos senderos. Las zonas del sendero tenían un cobertura boscosa significativamente (p = 0.01) menor (y por ende más luz), y estos tendían a tener mayor densidad de vástagos (p= 0.08) y vástagos de mayor altura (p= 0.06) con coronas más amplias (p= 0.02). En adición a tener un efecto de ofrecer mayor apertura en el dosel y por ende más luz en los senderos, Sciara y Fite también especularon que el efecto podría resultar en una competencia menor por humedad y nutrientes con otras plantas del sotobosque ya que estos tenían menos densidad al lado de los senderos.
Dos vástagos de O.m. (cinta naranja) creciendo sobre suelo perturbado por las raíces de un árbol caído.
Me atrevería a especular de que esta disminución en la competencia del sotobosque explica parcialmente las diferencias entre las densidades entre el bosque primario, los bosques secundarios reforestados después de la tala, y los bosques secundarios después de la ganadería lechera. Arbustos de sotobosque y árboles juveniles se establecen de una manera más estable en bosques primarios, pero de manera mas escasa en pastizales. En el bosque primario, o en el bosque secundario después de la tala las semillas de O.m. puede que requieran de suficiente suerte para ser depositados en una apertura donde la vegetación haya sido perturbada, a modo de ejemplo una como de un árbol caído como este (ver imagen).
En contraste los pastizales abandonados puede que tengan árboles más viejos que se utilizaron para sombra y/o ciprés y pino sembrados que pueden ofrecer las condiciones de luminosidad ideales para ambos el crecimiento de las plántulas de O.m. y para la supresión de competencia por parte de pastos y de algunas especies de bosque pioneros.
Implicaciones para los esfuerzos humanos en la restauración de una población joven
Creo que a partir de los resultados (limitados) mencionados indican de que el O.M. va a tener dificultades en mantener su población en el futuro sin tener una importante asistencia humana. El establecimiento pobre de plántulas en las zonas de bosque primario restantes y en bosques secundarios de zonas de reforestación después de la tala no son buenas noticias para una recuperación rápida de la población. Los resultados descritos anteriormente, sin embargo, sí apuntan a algunas oportunidades para promover la regeneración natural y la de tener parámetros importantes para localizar las mejores localidades para sembrar las plántulas.
Foto aérea de una porción de la Reserva de Curi-Cancha. El pastizal en el centro está rodeado por árboles de O.M. en flor. (Pulse en la imagen para agrandar).
Aparentemente una regeneración natural es favorecido en (a) un antiguo pastizal donde (b) la competencia por pastos ha sido reducida, (c) hay sombra parcial y protección de vientos, (d) existe una fuente de semillas de O.m. cercanas y (e) existen árboles grandes que provén perchas para que los pájaros puedan diseminar semillas. En la fotografía (abajo) pueden ver un buen ejemplo de este tipo de pastizal (ubicado en Curi Cancha).
En el siguiente blog, les presentaremos el proyecto "Mi Ocotea", un esfuerzo donde varias organizaciones se han unido para trabajar en la conservación de esta especie.
Para ver una serie de gráficos sobre como proteger el O.m. favor de subir al comienzo de este artículo.
An Exceptional Tree and a Symbol of Monteverde--- Un árbol excepcional y un símbolo de Monteverde
AN EXCEPTIONAL TREE, AND A SYMBOL OF MONTEVERDE---UN ÁRBOL EXCEPCIONAL Y UN SÍMBOLO DE MONTEVERDE
English (para español favor de bajar)
For the past 3 years or so I have been captivated by a tree with a long name, Ocotea monteverdensis. (Some of my friends say I’m obsessed.) Why, you may ask, this one particular tree species? Is it because it grows to a huge size (1.7 m in diameter, 35 m tall) and is stunningly beautiful when flowering (or even when it is not in flower)?
Perhaps it is because it is endemic to (that is, only found in) the Monteverde area? Or because it is an important source of fruit for a number of large, unique, and threatened birds of our area (resplendent quetzals, three-wattled bellbirds, black guans, oilbirds)?
Or maybe because I discovered that there are less than 1,000 mature trees left on the planet, so that the IUCN has red-listed it as critically endangered (http://www.iucnredlist.org/details/48724260/0). Or maybe because we have learned that when the three-wattled bellbird passes through Monteverde in June, July, and August, every third year this tree provides the bellbirds their favorite fruit. Perhaps it is because it is currently growing in patches of remaining forest, almost all of which are not protected, and it requires special climate, light and soil conditions to reproduce itself. Well, actually, it is for ALL of the above reasons.
O.K., the name Ocotea monteverdensis is so very long. Can’t we call it something shorter? Well, some local people call it “quizzará blanco” or “quizzará amarillo”. Not much better, huh. For this blog I am going to call it “O. m.”
O. m. is a member of the plant family Lauraceae, also known as the laurel or avocado family. Species are found all over the world, with over 100 species in Costa Rica. Cloud forests and other wet mountain forests have the most species, with over 70 species found in the Monteverde area alone. Like the avocado we eat, species of this family have fruit with a single seed and a soft, fleshy rind that many birds and mammals like to eat. While some species have fruit as big as the domesticated avocado found in markets, most have much smaller fruit, 1- 3 cm in length.
The fruit of O. m. is on average 1.85 cm in length and is among the largest of the locally known “aguacatillos” or “small avocados.” It is known to be eaten by about 10 bird species, all of whom have large enough gapes to get the fruits (with seeds) whole into their mouths. Like many aguacatillos, O. m. fruit is held in a red cupule to make it more noticeable to birds. O. m. leaves are fairly long and narrow, a shiny dark green, and have prominent leaf veins. Newly growing stems are a rusty red color and are quite hairy.
WHERE IS IT FOUND and HOW MANY ARE LEFT?
We know from specimens collected by botanists since the 1970’s that O. m. is found almost entirely on the Pacific side of the Tilaran Mountains of C. R. between 1200 and 1500 m elevation, in a 2-km-wide band between the towns of Los Nubes and San Luis that includes its center of concentration around Monteverde (http://www.tropicos.org/Name/17804917?tab=specimens).
A few individuals, separate from the main population, have also been recorded from lower elevations of the Caribbean side of the Cordillera de Tilarán and a single tree has been reported from 75 km to the northwest, on the Pacific slope of the Rincon de la Vieja volcano within the Cordillera de Guanacaste. Further exploration for separate populations from the Monteverde group is needed.
Much of the primary forests that covered this species’ small natural range have been cut down to create pastures, coffee plantations, roads, and towns. Mature O. m. trees that are capable of producing fruit are now only found in fragments of that remaining forest. Even in secondary forests that may be growing back in abandoned pastures, it seems to have a difficult time reproducing.
*Above two aerial photos by Giancarlo Pucci of Magical Trees Foundation.
Earlier this past year (2015), I realized that June and July was going to be a major flowering period for O. m. (which only flowers every three years on average). And it dawned on me that the best way to locate most of the remaining trees would be to take aerial photographs across the entire range of the species. When flowering, O. m.’s yellow flowers usually cover the entire crown and contrast nicely with surrounding green leaves of neighboring trees. Ana Gabriela Hindelang connected me with a man who loves to photograph trees, loves to do aerial photography, and cares about conservation—Giancarlo Pucci*. Giancarlo agreed to work with me and a pilot of a small plane to find a day when they could fly over the MV zone and photograph the O. m. trees in flower. But throughout June and early July there was too much cloud cover and/or too much wind for a flight. Finally on July 7, the clouds lifted and Giancarlo, Ana, and the pilot were able to take off from San Jose and fly over the zone for several hours to produce 130 spectacular high-resolution photographs. Some were overviews of large areas of our zone; others were close-ups:
*Above two aerial photos by Giancarlo Pucci of Magical Trees Foundation.
Each O. m. tree shows up because of its thousands of very small, golden yellow flowers. Using these photos, I worked with Randy Chinchilla of the Monteverde Institute to count the number of mature O. m. trees that flowered that year, and to make a map of every tree we could identify from the aerial photos.
If you look closely at the map, you will notice that almost all the O. m. trees are between 1300 and 1500 m elevation on this, the Pacific side of the Tilaran Mountains. The climate of this moist portion of the so-called premontane wet forest zone gets a lot of rain from June through November and very little the rest of the year (total about 2500 mm per year). During this dry season (December-May), this particular elevational belt does, however, receive considerable mist for days at a time, and the temperature seldom exceeds 27 C.
During the mapping process, we were able to estimate the number of mature O. m. trees remaining on the planet. We counted approximately 600 trees in the photos. “Ground-truthing” the photos indicated that 95% of the trees were correctly identified. There is still the issue of how many trees we missed because they were not flowering or because they did not have enough flowers to detect them. Using previous knowledge of the location of 50 or so trees in the zone, we estimate that we failed to locate 15% with the aerial photos. I also journeyed to locations not captured by these aerial photos (at the ends of its range) and took photos with a camera from vista points. By this method, I estimate that 50 mature trees remain in the area of Los Nubes and 50 more trees exist in a tract known as “Buen Amigo” in Alto San Luis. Combining these methods, I estimate that there are 770 remaining mature O. m. trees on the planet.
NEXT BLOG: Special Relationship between Ocotea monteverdensis and the three-wattled bellbird
About the author:
Dev Joslin is a scientist who enjoys research that combines his interests and expertise in forest ecology, soils, ornithology, and reforestation. With a masters and a Ph. D. in forestry and soil science, he conducted research for 30 years in North America and Europe on air pollution and climate change impacts on forests, soils, and streams. He has been an active birder and conservationist in Tennessee and Costa Rica for the past 26 years. He and his wife, Harriet, have lived in Monteverde for the past 11 years, during which time he has been active in community organisations, “gentleman farming,” and conservation research involving frugivorous birds and their relationships to wild avocados.
Dev is the main person responsible for helping to put the Ocotea monteverdensis on the critically endangered species list.
UN ÁRBOL EXCEPCIONAL Y UN SÍMBOLO DE MONTEVERDE
Durante los últimos 3 años aproximadamente he sido cautivado por un nombre particularmente largo, Ocotea monteverdensis, algunos de mis amigos inclusive dicen que estoy obsesionado. Quizás se pregunten, por qué est especie de árbol en particular? ¿Es por qué crece a un tamaño gigante (1.7m de diámetro y 35 m de alto) y es sumamente hermoso cuando florece (y aún cuando no lo hace)?
¿Quizás es porque es endémico (o sea que solo se encuentra) en la zona de Monteverde? ¿O será porque es una fuente importante de fruta para varios pájaros grandes, únicos y en riesgo de nuestra zona (quetzal, pájaro campana, pava negra, guácharo)?
¿O quizás es porque descubrí que hay menos de 1000 árboles maduros restantes en el planeta, así que la IUCN lo colocó en la lista es especies criticas en peligro de extinción (http://www.iucnredlist.org/details/48724260/0)? ¿O quizás es debido a que aprendimos que cuando el pájaro campana atraviesa Monteverde en junio, julio y agosto, cada tercer año este árbol provee a estas aves su fruta favorita? ¿Será por qué actualmente crece en parches de bosque pequeños, del cual casi ninguno está protegido, y que necesita un tipo de clima, luz y condiciones de suelo especiales para reproducirse? Bueno, pues en realidad es por todas estas razones.
Está bien, el nombre Ocotea monteverdensis es muy largo. ¿Podemos ponerle un nombre más corto? Algunas personas locales le dicen “quizzará blanco” o “quizzará amarillo”. ¿No es mucho mejor verdad? Así que para esta nota le llamaremos “O.m.”
O. m. es miembro de la familia de plantas Lauraceae, también conocido como laurel o familia de aguacate. Especies de esta familia se encuentran por todo el mundo, con más de 100 especies en Costa Rica. Los bosques nubosos y otros bosques de montaña húmeda son las que más especies tienen, por ejemplo, en la zona de Monteverde se han identificado más de 70 distintas. Como el aguacate que comemos, especies de esta familia tienen una fruta que contiene una única semilla y una pulpa carnosa y suave del cual muchas aves y animales les gusta alimentarse. Mientras que algunas especies tienen una fruta igual de grande al aguacate domesticado que encontramos en nuestros supermercados, casi todos tienen una fruta más pequeña de 1-3 cm de largo.
La fruta del O. m. tiene aproximadamente 1.85 cm de largo y es de los más grandes de los comúnmente llamados “agacatillos” o sea, “aguacates pequeños”. Se conoce por ser comido por aproximadamente 10 especies de pájaros, todos los cuales tienen aberturas en la boca lo suficientemente grandes como para poder comer los frutos enteros (con sus semillas). Como muchos aguacatillos la fruta del O.m. es sostenido por una cúpula roja para hacerlo más notable para los pájaros. Las hojas del O.m. son relativamente largos y angostos y tienen venas prominentes. Los tallos jóvenes son de un color rojo oxidado y son bastante peludos.
¿DONDE SE PUEDE ENCONTRAR? y ¿CUANTOS QUEDAN?
Sabemos por medio de especímenes colectados por botánicos desde los 1970’s que el O.m. es encontrado casi en su totalidad del lado pacífico de las montañas de la Cordillera de Tilarán, Costa Rica entre 1200 y 1500 metros de elevación, en una tira de 2km de ancho entre las comunidades de Las Nubes y San Luis y que incluye su centro de concentración alrededor de Monteverde (http://www.tropicos.org/Name/17804917?tab=specimens).
Algunos poco individuos, separados de la población principal, han sido documentados en elevaciones más bajas del lado caribeño de la Cordillera de Tilarán y una única especie ha sido reportada a 75km noroeste del lado pacifico del Volcán Rincón de la Vieja dentro de la Cordillera de Guanacaste. Es necesario hacer más exploración para estudiar casos aislados de poblaciones del grupo de Monteverde.
Muchos de los bosques primarios que estaban dentro del pequeño rango de esta especie han sido cortados para crear pastizales, plantaciones de café, carreteras y pueblos. Árboles maduros de los árboles O.m. capaces de producir fruta se encuentran ahora únicamente en los fragmentos restantes de este bosque. En los bosques secundarios que se encuentran creciendo en pastizales abandonados, estos parecen tener dificultades de reproducirse.
*Las fotografías aéreas son de Giancarlo Pucci de la Fundación árboles mágicos.
A principios del 2015 me percaté de que junio y julio iba a ser un periodo de floración grande para los árboles de O.m. (la cual florece únicamente cada tres años en promedio). En ese momento de me ocurrió que la mejor manera de ubicar la mayoría de los árboles restantes sería de tomar fotografías aéreas por el rango total de la ubicación de estas especies. Al florecer las flores amarillas de los O.m. usualmente cubren la totalidad de la corona y contrastan muy bien con las hojas verdes de los árboles que las rodean. Ana Gabriela Hindelang me contacto con un hombre que le encanta fotografiar árboles y además de hacer fotografía aérea y que también tiene un interés por la conservación – Giancarlo Pucci. Giancarlo acordó trabajar conmigo y con una piloto de un pequeño avión para encontrar el mejor día para sobrevolar sobre el área de Monteverde y fotografiar los árboles de O.m. en floración. Sin embargo, durante junio y Julio hubo mucha cobertura nubosa y/o demasiado viento para el vuelo. Finalmente el 7 de Julio los árboles se levantaron y Giancarlo, Ana y el piloto lograron salir de San José y volar sobre el área por varias horas y producir 130 fotografías de alta resolución espectaculares. Algunas fueron tomas abiertas, otras más de cerca.
*Las fotografías aéreas son de Giancarlo Pucci de la Fundación árboles mágicos.
Cada uno de estos O.m. se puede ver gracias a miles de flores muy pequeñas de color amarillo dorado. Usando estas fotografías trabajé con Randy Chinchilla del Instituto Monteverde para contar la cantidad de árboles maduros de O.m. que florecieron ese año y de mapear cada uno de los árboles que pudimos identificar de las fotos aéreas.
Si ven de cerca al mapa notarán que casi todos los árboles de O.m. están entre los 1300 y los 1500m de elevación en este, el lado pacífico de las montañas de Tilarán. El clima de esta porción húmeda de tal llamado bosque pre-montano húmedo recibe mucha lluvia de junio a noviembre con muy poca agua el resto del año (un total de 2500mm por año). Sin embargo, durante esta estación seca (diciembre –mayo), esta faja elevacional en particular sí recibe una neblina considerable que puede durar varios días a la vez y la temperatura casi nunca excede los 27 C.
Durante el proceso de mapeo, fuimos capaces de estimar el número de árboles maduros de O.m. que quedan en el planeta. Contamos aproximadamente unos 600 árboles en las fotografías. En la verificación de campo pudimos corroborar el que 95% de los árboles fueron identificados correctamente. Todavía está el factor de cuantos árboles no vimos por falta de floración o porque no tuvieron suficientes flores para ser detectados. Usando conocimiento previo de la ubicación de unos 50 o más árboles de la zona estimamos de que fallamos en ubicar un 15% con las fotografías aéreas. Además transité a varias locaciones no capturadas por estas fotografías aéreas (en los extremos de la gama) y tome fotografías con una cámara desde miradores. Por medio de este método estimo que 50 árboles maduros permaneces en la zona de las Nubes y que 50 árboles más existen en un paso conocido como “Buen Amigo” en el alto de San Luis. Combinando estos métodos yo estimo que quedan 770 árboles maduros de O.m. en el planeta.
Próximo blog: La relación especial entre el Ocotea monteverdensis y el pájaro campana.
Sobre el autor:
Dev Joslin es un científico que disfruta la investigación y combina sus intereses y pericia en ecología forestal, suelos, ornitología y reforestación. Con una maestría y un doctorado en ciencias forestales y ciencias de suelos el ha conducido investigación por 30 años en América del Norte y Europa en el impacto de la contaminación de aires y el cambio climático en los bosques, suelos y quebradas. Él ha sido un pajarero y conservacionista active en Tennessee y Costa Rica por los últimos 26 años. Él y su esposa, Harriet, han vivido en Monteverde por 11 años en los cuales han participado activamente en organizaciones comunitarias, “agricultura de caballeros”, y investigación de conservación involucrando pájaros fructíferos y su relación con el aguacatillo Silvestre.
Dev es además la principal persona responsable en ayudar a colocar el Ocotea monteverdensis en la lista de críticamente en peligro de extinción.