Tropical Storm Nate and what the Community of Monteverde Learned
Shortly after Tropical Storm Nate, Deb Hamilton, Executive Director of the Monteverde Institute wrote:
One prediction of global climate change is an intensification of weather events. While the proven scientific process does not permit a single event to constitute a conclusion, Tropical Storm Nate should be noted in the accounts of multiple anomalies that are occurring throughout the world. Here we would like to share the precipitation and wind data from our weather station at the Monteverde Institute.
Tropical Storm Nate began on Wednesday, October 4th with a rainfall of 155.4 mm (6.12 inches). The precipitation amount for Thursday, October 5th was 364.0 mm (14.33”) for a total rainfall of 519.4 mm (20.45”) over the two days. This rainfall was accompanied by winds of 35.4 km/hour from the west on the 4th and 45.1 km/hour from the WNW on the 5th. The following day, October 6th, was relatively dry with 17 mm of precipitation but still windy with 37 km/hour winds then coming from the ESE.
This rain fell on soils that were already saturated from the 687.1 mm (27.05 inches) of rain received in the month of September and the 102.3mm that fell on October 1st through 3rd.
Annual precipitation in the zone ranges between 3000-4500 mm of precipitation. We would expect the lower end of the rainfall at 1400m of elevation, meaning that Tropical Storm Nate contributed 17% of our annual rainfall – in just two days. Total rainfall from September 1st through October 7th totals 1.33 meters of precipitation.
Impermeable clay layers become slippery slopes as rain penetrates through the top layers of our soil. Small particles act as ball bearings as the water moves laterally across the clay layer, carrying the complete upper soil and vegetation down in landslides. Karen Gordon described the San Luis Valley as an area where a giant cat with long nails scratched the mountain slopes as it walked through. Many areas have been greatly affected.
We applaud all the individuals and organizations that worked diligently during this storm to restore the well-being of the communities, we commend the the residents of the zone for their collaboration and resilience, and we hold close to our hearts all those that lost property and income in this event.
In October of 2018, Deb Hamilton, Randy Chinchilla and Jessie Zuniga (sp) reported the community more details of the aftermath and what was learned.
The following is what we learned from Nate that will be helpful for us and other communities in other emergencies:
Nate wasn’t a hurricane, but “merely” a tropical storm; meteorologists consider a tropical storm one that has sustained winds greater than 39 mph. Tropical Storm Nate began on October 1, 2017 and hung around the Monteverde area for two more days. During that time it dropped 102.3 mm of rain (on top of the rainfall from an unusually wet September) which “fell” horizontally, shaking trees to their very roots and twisting deep into the soil that became wetter and weaker, by the hour.
During the storm there were hundreds of landslides. Surprisingly, they were all within forested land. Everyone thought that the forests would protect slopes from collapsing, but that wasn’t the case. In the Monteverde area at least three homes were destroyed in landslides. The stream by La Cascada became a torrent that ripped out the road, isolating Monteverde and destroying three homes. In San Luis La Trocha was blocked and one home completely destroyed as the owners scrambled to safety through a window as the house was collapsing around them. Education throughout Costa Rica was interrupted as 72 schools were damaged and harvests were damaged or destroyed, leaving workers without crops to harvest and owners without income. President Solis called Nate “the worst disaster ever in Costa Rica.”
As much as 60% of the country was affected.
124,000 acres of pasture ruined
437 highways, 42 bridges, 20 drainage systems
14 people died in one of the landslides
Altogether there was more than $562 million in damages. With a GDP in 2014 of $50 Billion This represents a bit more than 1.24 of that GDP.
Tropical storms have become stronger in recent years, more frequent, and are lasting longer and affected lands further south than since records began in the 1880s. What will they be like in the future, and how can we better prepare for them? Monteverde, with its spirit of cooperation and caring, managed better than many communities. After a year Monteverde is largely recovered while many communities in the country are still struggling. What made the difference?
Slopes more than 15% were the ones most likely to collapse. The trees provided a protection only to a point. If the soil was soaked well below the roots the weight of the forest perhaps exacerbated the slide. The trees within the slide either acted as a plow, pushing other forest and debris further downhill, or they backed up, forming dams. If the dams held, the damage was more limited, but if the dams failed the extra debris and water caused greater damage.
The Institute’s GIS expert, Randy Chinchilla, has studied 29 of the slides using aerial photos and drones, and has created a map to show where the areas of greatest danger lie, good information for developers considering construction in the future. In the study area of 8558 hectares, all 29 of the landslides were forested. The slides were of many types depending on soil type, slope, type of slide-whether it was a slope fall, a sliding away of wet soil from a firm base, or from erosion by wild-running streams. What became clear is that slopes of 15% or more were the most dangerous. It wasn’t only the immediate danger, when a mashup of trees and debris bull-dozed its way downhill, but later when the debris formed dams that backed up water as they broke and flushed everything downhill in a destructive force that flooded and buried roads, pastures, parts of forests, and streambeds.
The human effects were interesting, ranging from the tragic to the inspirational. Jesse Zuñiga studied the social aspects of the storm, to learn more about how people reacted to the emergency and what they did to help make the recovery so fast. The Community pulled together remarkably well, better than many communities it seems, and after a year much of the damage has been repaired. She studied four aspects: how people adapted, what they did to recuperate, how they prepared for this event and how they are planning for the future. Overall she studied how resilient they were and what created that resilience. Nate created a new reality, which often happens after a trauma. This is being referred to as a “Third State,” a term that is credited to Nalini Nadkarni. At a meeting of community groups recently, the Monteverde Community Fund representatives were surprised at how other communities so highly respected the Monteverde area community organizations and the work they did.
Jessie interviewed 52 people in the zone, from Monteverde, Cerro Plano and San Luis in particular, the areas which had been most affected and isolated. In this area she found that without exception, in the minds of the people affected, the first priority was people. Neighbors sought out each other asking, are you okay? Do you have food? Water? They shared resources, worked to communicate needs, concerns, pitched in to clear roads and meet various needs. There was a strong sense of community already but most of the interviewees felt that the storm had increased the feeling of a tight-knit community, involving themselves in the needs others and becoming conscientious volunteers.
During the storm the Monteverde Institute became a center for information, support, even a place to get water and to prepare meals in their commercial kitchen. The local Emergency Commission has requested that for emergencies the Institute accept this as an official responsibility, which they have accepted. This means that in a future emergency supplies will be provided to the Institute (beds, water, medicines, etc), so it can act as a refuge area.
The Monteverde Institute and the Costa Rican Conservation Foundation been working in reforestation the area for more than 20 years. Each year they provide at least 10,000 seedling trees of critical varieties to families and farmers. In these years they have provided 250,000 trees of 140 species to 43 families as well as to various nature reserves. Naturally, they were concerned about the survival rate of the young trees planted in June of 2017 and hurried to evaluate the situation. Debra Hamilton led research into 3 species from different families (Fabaceae, Lauracacae, and an Anacardiaceae. Tropical Storm Nate’s pounding rains negatively affected the survival of the seedlings planted that year. They were happy to discover that although the Inga did not survive well the others had survival rates of over 70%.
The Institute created a huge poster, 4’x 8’, titled “Tropical Storm Nate: The Resilience of Conservation Efforts, Forests, and the Community of Monteverde, Costa Rica. This poster addressed the questions of how did Tropical Storm Nate affect the landscape, How is habitat restoration affected by large precipitation events, and how resilient is the Monteverde Community?
The poster was designed to help not only educate about the storm, but to prepare for future weather emergencies. Research for this poster was performed by students from Mt Holyoke and Goucher Colleges and Duke University. It was presented at the Ecological Society of America conference in New Orleans in August, and was widely appreciated because all factors for recovery were considered-physical, social, emotional.
Please feel free to view and use our poster with the following link:
https://drive.google.com/open?id=1yPdelAPevqUnz6ptIK-pdpMteJpohi5W
***Remember to include the reference:
Hamiltlon D, Chincilla R and Zúñiga J. Tropical storm Nate: the resilience of conservation efforts, the environment and community – Monteverde, Costa Rica [version 1; not peer reviewed]. F1000Research 2018, 7:1439 (poster) (doi: 10.7490/f1000research.1116062.1)
Written by Robert W. Howe
Poco después de la Tormenta Tropical Nate, Deb Hamilton, la Directora Ejecutiva del Instituto Monteverde escribió:
Una predicción del cambio climático global es una intensificación de los eventos climáticos. Si bien el proceso científico comprobado no permite que un solo evento constituya una conclusión, la Tormenta Tropical Nate debe de anotarse en las cuentas de múltiples anomalías que están ocurriendo en todo el mundo. Aquí nos gustaría compartir los datos de precipitación y viento de nuestra estación meteorológica en el Instituto Monteverde.
La Tormenta Tropical Nate comenzó el miércoles 4 de octubre con una precipitación de 155.4 mm (6.12 pulgadas). La cantidad de precipitación para el jueves 5 de octubre fue de 364.0 mm (14.33 ") para una precipitación total de 519.4 mm (20.45") durante los dos días. Esta lluvia estuvo acompañada por vientos de 35.4 km / hora desde el oeste el 4 ° y 45,1 km / hora desde el ONO hasta el 5 °. El día siguiente, 6 de octubre, fue relativamente seco con 17 mm de precipitación, pero todavía ventoso con vientos de 37 km / hora provenientes del ESE.
Esta lluvia cayó sobre suelos que ya estaban saturados de los 687.1 mm (27.05 pulgadas) de lluvia recibidos en el mes de septiembre y los 102.3mm que cayeron del 1 al 3 de octubre. La precipitación anual en la zona oscila entre los 3000-4500 mm. La Tormenta Tropical Nate contribuyó con el 17% de nuestra precipitación anual, en solo dos días. Las lluvias totales del 1 de septiembre al 7 de octubre totalizan 1,33 metros de precipitación.
Las capas de arcilla impermeables se convierten en pendientes resbaladizas a medida que la lluvia penetra a través de las capas superiores de nuestro suelo. Las pequeñas partículas actúan como cojinetes de bolas cuando el agua se mueve lateralmente a través de la capa de arcilla, arrastrando el suelo superior completo y la vegetación hacia abajo en deslizamientos de tierra. Karen Gordon describió el Valle de San Luis como un área donde un gato gigante con largas uñas rasguñaba las laderas de la montaña mientras caminaba. Muchas áreas se han visto muy afectadas.
Aplaudimos a todos los individuos y organizaciones que trabajaron diligentemente durante esta tormenta para restaurar el bienestar de las comunidades, felicitamos a los residentes de la zona por su colaboración y resistencia. Mantenemos cerca de nuestros corazones a todos aquellos que perdieron propiedades e ingresos en este evento.
En octubre de 2018, Deb Hamilton, Randy Chinchilla y Jessie Zuniga (sp) informaron a la comunidad más detalles de las consecuencias y lo que se aprendió.
Lo siguiente es lo que aprendimos de Nate que será útil para nosotros y otras comunidades en otras emergencias.
Nate no fue un huracán, sino "simplemente" una tormenta tropical. La Tormenta Tropical Nate comenzó el 1 de octubre del 2017 y se mantuvo en el área de Monteverde por dos días más. Durante ese tiempo, cayó 102.3 mm de lluvia (sumado a las lluvias de un inusualmente húmedo mes de septiembre) que “cayó” horizontalmente, sacudiendo los árboles hasta sus mismas raíces y retorciéndose profundamente los suelo los cuales se volvieron más húmedos y débiles a cada hora.
Durante la tormenta hubo cientos de derrumbes. Sorprendentemente, todos estaban dentro de tierras boscosas. Todos pensaron que los bosques protegerían las laderas de un colapso, pero ese no fue el caso. En el área de Monteverde, al menos tres casas fueron destruidas por deslizamientos de tierra. El arroyo de La Cascada se convirtió en un torrente que arrancó la carretera, aislando a Monteverde y destruyendo tres casas. En San Luis, la Trocha fue bloqueada y una casa completamente destruida. Los propietarios se apresuraron a salir por la ventana mientras la casa se derrumbaba a su alrededor. La educación en toda Costa Rica se interrumpió debido a que 72 escuelas sufrieron daños y las cosechas fueron dañadas o destruidas, dejando a los trabajadores sin cultivos para cosechar y los propietarios sin ingresos. El presidente Solís dijo que Nate era "el peor desastre en Costa Rica".
El 60% del país se vio afectado.
• 124,000 hectáreas de pasto en ruinas
• 437 carreteras, 42 puentes, 20 sistemas de drenaje.
• 14 personas murieron en uno de los derrumbes
En total hubo más de $ 562 millones en daños. Con un PIB en 2014 de $ 50 mil millones, esto representa un poco más de 1,24 de ese PIB.
Las tormentas tropicales se han vuelto más fuertes en los últimos años, son más frecuentes, duran más y afectan a las tierras más al sur en base a los registros que se comenzaron en la década de 1880. ¿Cómo serán en el futuro y cómo podemos prepararnos mejor para ellos? Monteverde, con su espíritu de cooperación y cuidado, se manejó mejor que muchas comunidades. Después de un año, Monteverde se ha recuperado considerablemente mientras muchas otras comunidades en el país todavía están luchando. ¿Qué hizo la diferencia?
Las pendientes de más del 15% fueron las más propensas a colapsar. Los árboles proporcionaron protección hasta sólo cierto punto. Si el suelo se empapaba bien por debajo de las raíces, el peso del bosque probablemente empeoraba el deslizamiento. Los árboles dentro del tobogán actuaron como un arado, empujando otros bosques y escombros hacia abajo, o retrocediéndose, formando represas. Si las represas se mantenían, el daño era más limitado, pero si las represas fallaban, los escombros adicionales y el agua causaban un daño mayor.
El experto en SIG del Instituto, Randy Chinchilla, ha estudiado 29 de los deslizamientos utilizando fotos aéreas y aviones no tripulados, creando un mapa para mostrar dónde se encuentran las áreas de mayor peligro, buena información para los desarrolladores que consideran la construcción en el futuro. En el área de estudio de 8558 hectáreas, todos los 29 de los deslizamientos de tierras fueron en áreas boscosas. Los deslizamientos fueron distintos según el tipo de suelo, la pendiente y el tipo de deslizamiento. Lo que quedó claro es que las pendientes de 15% de inclinación o más fueron las más peligrosas. No solo fue el peligro inmediato de cuando una mezcla de árboles y escombros se derrumba cuesta abajo, sino que más tarde, cuando los escombros formaron represas que luego rompían y tiraban todo hacia abajo con una fuerza destructiva que inundaba enterrando caminos, pastizales, partes de bosques y arroyos.
Los efectos humanos fueron interesantes, desde lo trágico hasta lo inspirador. Jesse Zuñiga estudió los aspectos sociales de la tormenta para aprender más sobre cómo reaccionó la gente ante la emergencia y qué hizo para ayudar a que la recuperación fuera tan rápida. La comunidad se organizó notablemente bien, mejor muchas otras comunidades y después de un año, gran parte del daño ha sido reparado. Estudió cuatro aspectos: cómo se adaptaron las personas, qué hicieron para recuperarse, cómo se prepararon para este evento y cómo planean para el futuro. En general, estudió qué tan resistente fue la reacción de la comunidad y su capacidad de recuperación. Nate creó una nueva realidad, que a menudo sucede después de un trauma. Esto se conoce como un "tercer estado", un término que se acredita a Nalini Nadkarni. En una reciente reunión de grupos comunitarios, los representantes del Fondo Comunitario de Monteverde se sorprendieron de cómo otras comunidades quedaron impresionadas con las organizaciones comunitarias del área de Monteverde y el trabajo que hicieron.
Jessie entrevistó a 52 personas en la zona de Monteverde, Cerro Plano y San Luis en particular, las áreas más afectadas y aisladas. Encontró sin excepción que la primera preocupación de las personas afectadas fue el bienestar de las otras personas en la comunidad. Los vecinos se buscaron unos a otros preguntando, ¿Estás bien? ¿Tienes comida? ¿Agua? Compartieron recursos, trabajaron para comunicar necesidades, inquietudes, colaboraron para despejar caminos y satisfacer diversas necesidades. Ya existía un fuerte sentido de comunidad, pero la mayoría de los entrevistados sentían que la tormenta había aumentado el sentimiento de una comunidad muy unida, involucrándose en las necesidades de los demás y convirtiéndose en voluntarios conscientes. Durante la tormenta, el Instituto Monteverde se convirtió en un centro de información, apoyo e incluso un lugar para obtener agua y preparar comidas. La Comisión de Emergencias local ha solicitado que, en caso de emergencias, el Instituto sea un lugar oficial de albergue, responsabilidad que fue aceptada. Esto significa que en un futuro se proporcionarán suministros de emergencia al Instituto (camas, agua, medicamentos, etc.), para que pueda actuar como área de refugio.
El Instituto Monteverde y la Fundación de Conservación de Costa Rica han estado trabajando en la reforestación del área por más de 20 años. Cada año, proporcionan a las familias y agricultores al menos 10,000 árboles de plántulas de variedades críticas. En estos años, han proporcionado 250,000 árboles de 140 especies a 43 familias, así como a varias reservas naturales. Naturalmente, les preocupaba la tasa de supervivencia de los árboles jóvenes plantados en junio de 2017 y se apresuraron a evaluar la situación. Debra Hamilton dirigió la investigación de 3 especies de diferentes familias (Fabaceae, Lauracacae y Anacardiaceae). Las fuertes lluvias de la Tormenta Tropical Nate afectaron negativamente la supervivencia de las plántulas plantadas ese año. Se alegraron al descubrir que, aunque el Inga no sobrevivió bien las demás tuvieron tasas de supervivencia superiores al 70%.
El Instituto creó un enorme póster, 1,20 metros x 2,40 metros, titulado “ Tormenta Tropical Nate: Resiliencia de los esfuerzos de conservación, los bosques y la comunidad de Monteverde, Costa Rica”.
Este póster abordó las preguntas de cómo la Tormenta Tropical Nate afectó el paisaje, cómo se ve afectada la restauración del hábitat después de grandes eventos de precipitación y qué tan resistente es la comunidad de Monteverde.
El póster fue diseñado para ayudar no solo a educar sobre la tormenta, sino también a prepararse para futuras emergencias climáticas. La investigación para este cartel fue realizada por estudiantes de Mt Holyoke and Goucher Colleges y Duke University. Fue presentado en la conferencia de la Sociedad Ecológica de América en Nueva Orleans en agosto.
Por favor, siéntase libre en consultar y utilizar nuestro póster el cuál se puede acceder por medio del siguiente enlace:
https://drive.google.com/open?id=1yPdelAPevqUnz6ptIK-pdpMteJpohi5W
Recuerde de incluir la citación pertinente:
Hamiltlon D, Chincilla R and Zúñiga J. Tropical storm Nate: the resilience of conservation efforts, the environment and community – Monteverde, Costa Rica [version 1; not peer reviewed]. F1000Research 2018, 7:1439 (poster) (doi: 10.7490/f1000research.1116062.1)
Escrito por Robert W. Howe