Rastreos del Pájaro Aceite (Steatornis caripensis, Steatornitidae) en Costa Rica.

by:

David A. Rodríguez 1,2

1Guía Naturalista, egresado de la Universidad Técnica Nacional.

2Biólogo con énfasis en Ecología y Desarrollo Sostenible,

Universidad Latina de Costa Rica.

chiroxiphia@hotmail.com

El Guácharo (Steatornis caripensis) es una de las 918 especies de aves que se han registrado en Costa Rica (Garrigues et al, 2017), es una especie monotípica ya que es la única en su familia. Aunque esta familia, Steatornitidae, se encuentra emparentada con la familia Nyctibiidae y Caprimulgidae, se diferencia en muchos aspectos de los otros miebros del orden Caprimulgiformes, donde están clasificadas estas familias (Stiles y Skucth, 1989). En la más reciente actualización, la Auk (2016) coloca a esta ave en un orden propio, por lo que se logró determinar que difiere mucho de la taxonomía donde estuvo clasificado. En este nuevo orden, Steatornithiformes solo permanece el único ancestro que se a encontró en Wyoming, Pferica nivea (Olson, 1987).

Esta ave se encuentra en Guyana, Trinidad, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, con algunos registros esporádicos en Centro América (del Risco y Echeverri, 2011).

Fig. 1. Distribución del Guácharo (Steatornis caripensis). Tomado de: http://neotropical.birds.cornell.edu/portal/species/distribution?p_p_spp=223931 — Fig. 1. Distribución del Guácharo (*Steatornis caripensis*). Tomado de: http://neotropical.birds.cornell.edu/portal/species/distribution?p_p_spp=223931

Los registros del S. caripensis en Costa Rica han venido aumentando desde el 2009, gracias a la información recopilada se a determinado que esta especie viene a Costa Rica entre los meses de junio a setiembre. Sin los datos que puedan haber en el Museo de Historia Natural de la Universidad de CostaRica y dos otras observaciones que no se tiene claro las fechas en que se registraron, estos son los lugares y los años en que se ha registrado el S. caripensis en Costa Rica:

1.Milla Mills, 1986

2.Rara Avis (sin información del año)

3.Monteverde, 2010-2013-2016

4.Mirador de Quetzales, 2012

5.Turrialba, 2013

6.P.N. Volcán Tenorio, 2013

7.Barrio Luján, San José, 2013

8.Parque Internacional La Amistad (PILA), 2014

9.Corcovado, 2015

10. P.N. Rincón de La Vieja, 2015

11. Santa Rosa, Piedras Blancas, 2015

Datos obtenidos de: Stiles y Skutch 1989, Bolaños Redondo et al 2015, eBird 2017. Además de comunicaciones personales por parte de funcionarios del Museo Nacional de Costa Rica, 2017; así como también, observaciones personales.

Historia Natural:

Mide aproximadamente 46 cm, con 1 metro de envergadura. Además presenta dimorfismo sexual, en donde los machos son más grandes y el color café es más oscuro. Posee unas grandes bribrisas (plumas alrededor del pico) que se cree que le ayuda al ave a encontrar los huevos o polluelos que están en el nido, y además son monógamos (Snow, 1976).

Con hábitos nocturno, se cree que el Guácharo empezó a diferenciarse de sus parientes más cercanos, debido a su dieta. Al parecer, poco a poco empezó a alimentarse de frutos, debido a este comportamiento, sus nidos que estaban en el suelo eran más vulnerables a la depredación, ya que cuando regurgitaban la semillas, estas hacian más evidente su localización. Con el transcurso del tiempo, el Guácharo empezó a buscar sitios más seguros donde poder anidar, hasta que empezó a colonizar cuevas. Para poder adaptarse a las condiciones naturales de estos nichos, el ave se vio obligada a buscar algún tipo de locomoción que le permitiera volar en condiciones completamente oscuras (Carlos Bosque comp. pers).

El científico estadounidense Donald Griffin, que en 1938 fue el que describió la ecolocalización en murciélagos, fue el mismo investigador que comprobó el mismo desarrollo evolutivo en S. caripensis (Griffin, 1953). Este mecanismo funciona cuando el animal envía ondas de sonido, dichas ondas detectan los objetos que estén en el lugar al que han sido enviadas, luego se devuelven e ingresan a los oídos con la información necesaria para que el animal conozca lo que tiene al frente. Gracias a una prueba en donde se colocaron obstáculos en un cuarto oscuro y se liberaba un individuo, se descubrió que mientras el ave permanecía con los oídos tapados, no era capaz de esquivar dichos objetos. Este fue el comienzo de las investigaciones realizadas para determinar la ecolocalización en Guácharos (Carlos Bosque com. pers).

El S. caripensis es vegetariano, aparentemente subsiste a base de frutos ricos en lípidos de árboles como palmas y lauráceas (Stiles y Skutch, 1989) y burseráceas (Bosque et al. 1995). De hecho, se sugiere que gracias a este comportamiento en la dieta, lo llevó a evolucionar características que ninguna otra ave en el mundo las posee, ya que este es el único ave volador que cuya dieta consiste primordialmente de frutos (Snow, 1976). Quizá la habilidad más interesante de esta ave es que utiliza la ecolocalización para orientarse, comportamiento que poseen menos de 20 especies de aves en el mundo (Brinkløv et al, 2013).

Aunque existen registros esporádicos cada año en nuestro país, se tiene la hipótesis de que a Monteverde llega cada 3 años, en busca de alimento. Desde el 2010 se tiene registros documentados en la zona de Monteverde, en donde se han visto individuos alimentándosen de Ocotea monteverdensis, árbol endémico de Monteverde y que solo se encuentra en la zona de vida Bosque Premontano Húmedo. La fructificación de O. monteverdensis se da cada tres años, lo que coincide con la llegada de esta ave a Monteverde. Debido a su endemismo, esta especie de aguacatillo se encuentra en peligro de extinción, recientemente Dev Joslin realizó un estudio para conocer la abundancia de este árbol, encontrando un aproximado de menos de 800 individuos de O. monteverdensis, lo que suguiere que con la protección de estos árboles, se podría ayudar a la permanecia del Guácharo durante el tiempo que deseen estar.

Acerca del estudio realizado en Monteverde.

Con el apoyo del Instituto Max Planck y del Instituto Monteverde se comenzó este nuevo proyecto, el cual consiste en conocer de donde vienen y para donde se van los Guácharos que llegan a Monteverde. El Instituto Max Planck donó 2 transmisores satelitales que trabajan con páneles solares, de 20 g cada uno. Estos GPS se colocan con un harness de teflón sobre el ave, cuando están funcionando mandan una señal al satélite ARGOS, después esta señal es retransmitida a una base de datos, llamada Movebank. Con la señal que se retransmite en la base de datos, se puede llegar a conocer la ubicación de los individuos.

El lugar donde se llevó el estudio fue en el Refugio de Vida Silvestre de Monteverde. Se capturaron dos individuos, el primero fue el 16 de agosto del 2016, mientras que el segundo fue el 29 de agosto del mismo año. El primer individuo no presentó ningún problema a la hora de volar con el GPS puesto, sin embargo todavía se está a la espera de que se genere algún dato. Mientras que con el segundo individuo, se tuvo que liberar sin el GPS, ya que no quisó volar mientras lo tenía puesto.

Se tenía previsto que los GPS no funcionaran de la mejor manera, ya que necesitan la luz del sol para optener la energía necesaria para trabajar y debido a los hábitos que tienen estas aves de pasar el día en cuevas, es probable que el GPS se halla descargado. Con respecto al individuo que no quizo volar con el GPS puesto, se espera que para el 2019, que es la fecha en que se estima que el S. caripensis regrese a Monteverde, se cuente con una nueva tecnología por parte del Instituto Max Planck y los radiotransmisores serán de 4 g, lo que suguiere que al ser mucho más livianos, las aves puedan volar sin ningún problema.

Este estudio representa el primero que se realiza con esta especie de ave en Costa Rica, si bien no se ha logrado los datos esperados, se han generado muchos otros que nos ayudan a continuar investigando más acerca de su historia natural. Se espera que pronto logremos conocer de donde vienen y para donde se van, hay que recalcar que es una ave sumamente importante para la ecología del bosque ya que es un dispersor de semillas por excelencia y si analizamos bien, vemos que nos está ayudando a replantar una especie de aguacatillo endémico de Monteverde.

Personas involucradas hasta el momento,

Jorge Lizano, Cristian Chaves, Vino de Backer, Robert Dean, Rolando Mata, Guías del Refugio, Adrián Arroyo, Reserva Curi-Cancha, Instituto Monteverde, Instituto Max Planck, Victorino Molina, Juan Diego Vargas, Macklin Smith, Roberto Guido, Jorge Marín, Ghisselle Alvarado, Silvia Bolaños, Selena Avendaño, Randy Chinchilla y Debra Hamilton.

Referencias:

Bolaños Redondo, et al. 2015. Avistamiento del Guácharo (Steatornis caripensis, Caprimulgiformes, Steatornithidae) en el parque Internacional La Amistad. BRENESIA 83-84: 91-92.

Bosque, C., R. Ramírez y D. Rodríguez. 1995. The diet of the Oilbird in Venezuela. The Neotropical Ornithological Society.

Brinkløv, Signe., M. Brock Fenton., J. M. Ratcliffe. 2013. Echolocation in Oilbirds and Swiftlets. Frontiers in Physiology.

Chesser, R.T., K. J. Burns, C. Cicero, et al. 2016. Fifty-seventh Supplement to the American Ornithologists’ Union Check-list of North American Bird.

del Risco, Andrés A., y Alejandra Echeverri. 2011. Oilbird (Steatornis caripensis), Neotropical Birds Online (T. S. Schulenberg, Editor). Ithaca: Cornell Lab of Ornithology; retrieved from Neotropical Birds Online: http://neotropical.birds.cornell.edu/portal/species/overview?p_p_spp=223931. Visto el 02.02.17.

Garrigues, Richard., M. Araya-Salas, P. Camacho-Varela, J. Chaves-Campos, A. Martínez-Salinas, M. Montoya, G. Obando-Calderón y O. Ramírez-Alán. 2017. Lista Oficial de las Aves de Costa Rica – Actualización 2017. Comité de Especies Raras y Registros Ornitológicos de Costa Rica (Comité Científico), Asociación Ornitológica de Costa Rica. Zeledonia 19-2. San José, Costa Rica

Holdrige, L.R.1967. Life Zone Ecology. Centro Científico Tropical. San José, Costa Rica.

Olson, Storrs. 1987. An early Eocene Oilbird from the Green River formation of Wyoming (Caprimulgiformes: Steatornithidae)

Snow, D. 1976. The web of adatation: Bird Studies in the American Tropics. Cornell University Press.

Stiles, F.G., y A.F, Skutch. 1989. A guide to the birds of Costa Rica. Cornell University Press. New York, EE.UU.

Lifetracks Oilbird (Steatornis caripensis, Steatornitidae), Costa Rica.

David A. Rodríguez 1,2

1Nature guide, graduated from the UTN, Costa Rica.

2Biologist with a mayor in ecology and sust. development.

Universidad Latina de Costa Rica.

chiroxiphia@hotmail.com

The Oilbird (Steatornis caripensis) is one of the 918 species of birds that have been registered in Costa Ricas (Garrigues et al, 2017), it’s a monotypical species as it’s the only one in its family. However this family, Steatornitidae, is related to the Nyctibiidae and Caprimulgidae, they can be differentiated in many aspects from other members of the Caprimulgiformes order, which is where these families are classified (Stiles y Skucth, 1989). In the most current update, the Auk (2016) sets this bird in it’s own order, therefor it was possible to determine that it’s very different from the taxonomy where it was previously classified. In this new order the Steatornithiformes’s only ancestor was one found in Wyoming, the Pferica nivea (Olson, 1987).

This bird can be found in Guyana, Trinidad, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú and Bolivia, with some sporadic registers in Central America (del Risco y Echeverri, 2011).

Fig. 1. Oilbird distribution (Steatornis caripensis). Map from: http://eotropical.birds.cornell.edu/portal/species/distribution?p_p_spp=223931 — Fig. 1. Oilbird distribution (*Steatornis caripensis*). Map from: http://eotropical.birds.cornell.edu/portal/species/distribution?p_p_spp=223931

The records of the S. caripensis in Costa Rica have been on the rise since 2009. Thanks to the gathering of data, it has been possible to determine that the species comes to Costa Rica between the months of June and September. With exception of a few records, which are records from the Natural History Museum of the University of Costa Rica and two other observations in which the dates of registration are not clear, the following are the places and years in which the S. caripensis has been registered in Costa Rica:

1.Milla Mills, 1986

2.Rara Avis (n.d))

3.Monteverde, 2010-2013-2016

4.Mirador de Quetzales, 2012

5.Turrialba, 2013

6.P.N. Volcán Tenorio, 2013

7.Barrio Luján, San José, 2013

8.Parque Internacional La Amistad (PILA), 2014

9.Corcovado, 2015

10. P.N. Rincón de La Vieja, 2015

11. Santa Rosa, Piedras Blancas, 2015

The data is from: Stiles y Skutch 1989, Bolaños Redondo et al 2015, eBird 2017. As well as from personal communications with staff members of the National Museum of Costa Rica, 2017; as well as personal observations.

Natural History:

It measures approximately 46cm, with a 1-meter wingspan. It also has sexual diphormism, in which the males are larger y are a darker shade of brown. These birds posses large vibrissae (feather around the beak) that are thought to help the bird find the eggs or chicks in the nest, these birds are monogamous. (Snow, 1976).

With nocturnal habits, it’s believed that the Oil Bird started to become different from its closer relatives due to its diet. It seems to be that little by little it started feeding off of fruit, and due to this behavior, their nests which were located on the ground became vulnerable to predation, since the regurgitated seeds made their location more obvious. As time passed by the Oil Bird started looking for safer places to nest, until it started colonizing caves. So in order to adapt to the natural conditions of these niches, the bird was forced to seek a type of locomotion that would allow it fly in conditions of total darkness (Carlos Bosque, personal communication).

The American scientist, Donal Griffin, who in 1938 was the person to discover echolocation in bats, was the same researcher who demonstrated the same evolutionary development in the S. caripensis (Griffin, 1953). The way the mechanism works is that animal sends sound waves, these waves detect objects that are in the same place as where the sound was sent, afterwards they return and go into the ear with the necessary information so that the animal is capable of recognizing what’s in front of it. Thanks to a test where the Oil Bird was placed in a dark room with obstacles, it was possible to demonstrate that as long as the bird had its ears covered, it was not able to avoid the obstacles. This was the beginning of the different investigations that have been made in relation to the ecolocation of the Oil Bird. (Carlos Bosque com. pers).

The S. caripensis is vegetarian and apparently subsists in lipid rich fruits from trees like palms, lauráceas (Stiles y Skutch, 1989) and burseráceas (Bosque et al. 1995). In fact, it’s suggested that thanks to this behavior in their diet it has allowed them to evolve different characteristics that no other bird in the world possesses, such as it being the only flying fruit eating bird with echolocation (Snow, 1979). Perhaps the most interesting ability that this bird has is precisely the echolocation which less than 20 species of birds in the world have. (Brinkløv et al, 2013).

Even though there are sporadic registers every year in our country, there is a hypothesis that it comes every three years to Monteverde in search of food. Since 2010 there are documented sightings in Monteverde where the individuals have been found eating Ocotea monteverdensis, an endemic tree of Monteverde and that can only be found in the life zone of the Humid Premontane Forest. This tree bears fruit every three years and this coincides with the arrival of this bird to Monteverde. Due to its endemism, this species of Lauraceae is endangered. Reciently Dev Joslin realized a study to find out about the abundance of this tree and found less than 800 fruiting species of the O. monteverdensis. All this suggests that by protecting these trees it might be possible to support the stay of the Oil Bird in the area.

About the research made in Monteverde.

This project was started with the support of the Max Planck Institute and the Monteverde Institute. The projects consists in finding out where do the Oil Birds that come to Monteverde come from, and where are they going. The Max Planck Institute donated 2 satellite transmitters that functioned with solar panels, each weighing 20 grams. These GPS locators where placed with a Teflon harness over the bird, and if working properly, they send a signal to the ARGOS satellite, and afterwards this signal is retransmitted to a database, called Movebank. With the signal that retransmits in the data base, it is possible to find out the location of the birds.

The place where the study was made was at the Monteverde Wildlife Refuge. Two individual were captured, the first on August 16th and the second on August 29th, 2016. The first individual had no issue flying with the harness and GPS on it, however, no data has been generated by the transmitter. While the second individual has to be freed without the GPS because it refused to fly while it had it on.

It was anticipated that the GPS would not work in its best way as it needs sunlight in order to get the energy it needs to function properly and these birds have the habit of spending the day in the caves, therefor it’s possible that the transmitters lost charge. In relation to the bird that refused to fly with the GPS on it, it’s expected that by 2019, which is the date in which the S. caripensis is estimated to return to Monteverde, a new technology will be available from the Max Planck Institute and the radio transmitter will be 4g, which is much lighter and should not affect the birds flight.

This research represents the first one that has been done with this bird species in Costa Rica, even though we haven’t gotten the information we expected, we have gotten others which will allow us to continue investigation more about its natural history. We hope to be able to understand soon where these birds come from and where they are going. It’s important to point out that this bird is very important for the forest’s ecology as it’s an excellent disperser and it’s also helping to replant and endemic species of Lauraceae in the area.

People involved so far,

Jorge Lizano, Cristian Chaves, Vino de Backer, Robert Dean, Rolando Mata, Guías del Refugio, Adrián Arroyo, Reserva Curi-Cancha, Instituto Monteverde, Instituto Max Planck, Victorino Molina, Juan Diego Vargas, Macklin Smith, Roberto Guido, Jorge Marín, Ghisselle Alvarado, Silvia Bolaños, Selena Avendaño, Randy Chinchilla and Debra Hamilton.

References: